На заднем плане понимающе вздохнула Элоди.

– Думаю, мне стоит посетить собственную резиденцию, – сказал лорд Сергрэйв, жестами отдавая какие-то приказы собственной охране.

– Как же так! – возмутился отец. – Вы так сильно помогли нам в дороге! Прошу, будьте нашим гостем! В отличие от Ласточкина Гнезда, места в нашем родовом поместье более чем достаточно. Мне до сих пор стыдно, что пришлось держать вас в столь отвратительных условиях! Но сейчас я с достоинством могу разместить как вас, так и ваших людей.

Серый квадрат зачем-то окинул взглядом меня, а затем, чуть прищурившись, снова повернулся к отцу.

– Я и так достаточно обременил вас своим присутствием, – покачал он головой.

Почему мне кажется, что после того «антимагического» поцелуя мужик-скала стал буквально от меня шарахаться? Даже про Алексина и его коварный план больше не намекал и всю дорогу до столицы держался от меня поодаль. Чем, кстати, весьма озадачил лорда О’Райли, который только-только успел обрадоваться нашему сближению после угроз от наемников. И тут снова облом – тщательно подобранные им голубки ни в какую не хотят миловаться.

– Я все еще настаиваю, – едва заметно нахмурился отец и почему-то сердито посмотрел на меня. Здрасьте, приехали! Он что, решил, что это я нарочно квадрата отвадила? Ага, конечно. Обидела взрослого мужика два на два метра.

– В таком случае я навещу свою резиденцию и приеду к вам завтра прямо с утра, – пошел на компромисс Сергрэйв. – А пока разрешите откланяться. Лорды, леди…

И смылся в ближайший переулок со своими людьми раньше, чем отец успел что-то сказать. Удивительная способность для такого массивного человека.

– А я с удовольствием воспользуюсь вашим гостеприимством. – Роэль, улучив момент, вставил свои пять копеек. Хотя уж ему-то было куда поехать – у него в столице есть не только собственная резиденция, но и целый королевский дворец, где его, естественно, всегда ждут как действующего наследника. А еще он сын нынешней королевы, у которой тоже свой дворец. Короче, его везде встретят с распростертыми объятиями.

Раньше я бы поборолась с его настойчивостью. Тем не менее, как только Рояль перестал строить на меня матримониальные планы и пытаться уличить старшего брата в желании с пеленок захватить вселенную, он стал вполне себе приятным другом и соратником. Потому я даже готова была поселить его в собственной комнате. На коврике, ага.

– Преступника везут! – внезапно раздалось восклицание кого-то из местных жителей на улице. – Мага! Черного!

Наша процессия моментально пришла в движение, образовывая вокруг карет настоящую коробочку из закованных в сталь тел. А мне пришлось буквально наполовину высунуться из кареты, чтобы попытаться рассмотреть происходящее на другой стороне широкой центральной улицы. Это что получается, мы прибыли в столицу даже раньше Алексина?

Вот в конце улицы показалась процессия. Стража, стража, стража. И какая-то отвратительно тесная грязная клетка на телеге. А в ней…

Ох… лучше бы я этого не видела.

Понятное дело, во всем виновата Элоди.

Нет, не так. Во всем виноват Алексин, который стукнул об алтарь с магией совсем другую героиню.

А, ладно, никто не виноват! Просто сюжет новеллы пошел в тартарары весь целиком. Именно поэтому «криминальный авторитет», с которым должна была подружиться главная героиня, сейчас ехал по улицам города практически голый, избитый и в клетке. Еще не казнь, но уже совсем близко. В этой самой клетке его вывесят на специальной городской площади и оставят медленно умирать от голода и жажды.

Зашибись правосудие. Самое обидное, что я помню из новеллы: обвинение, которое повесили на парня, ложное. Он глава гильдии этаких благородных воров. Не Робин Гуд, но где-то около. И не совершал ни убийства, ни магического жертвоприношения, ни всего того, за что так страшно казнят. Наоборот, на попечении у данного индивидуума было несколько детских приютов, куда собирали всех беспризорников города и давали тем не только крышу над головой, но и минимальное образование. Сироты потом, конечно, в большинстве своем пополняли ряды гильдии, но это однозначно было лучше жизни бездомного попрошайки в многочисленных трущобах за стенами города.