– Идем, все и так волнуются, – согласился Каллен. – Да и до столицы не так долго осталось. Как бы тяжело мне ни было это признавать, лорд Сергрэйв прав. Надо что-то делать с твоей учебой. Официально ты не сможешь поступить, да и времени нет. Будем искать частных учителей под клятву о неразглашении.

Учеба, магия, академии, учителя… Потом! Все потом! Сейчас главное – побыстрее добраться до столицы. У меня висит супружеской долг, который срочно надо стребовать! Любым способом!

Когда я только попала в этот мир, а потом буквально убегала из столицы после свадьбы, то не особо обращала внимание на окружающий меня город. Ну, дворцы. Ну, классическая европейская архитектура времен «короля-солнца»: позолоченные колонны, барельефы, полукруглые крыши с башенками на самой вершине. Не то чтобы я видела такую постоянно и потому игнорировала, нет. Просто действительно было не до того, а окружение, каким бы красивым и вычурным оно ни было, воспринималось как-то картонно и не по-настоящему. Для меня тогда и люди-то были частью романа.

А вот сейчас, добравшись наконец до столицы под присмотром императорских рыцарей, я по-новому взглянула на окружение.

Город был красив и очень, очень ухожен. Особенно на центральных улицах. Нигде не отваливалась штукатурка, не висела облупленная краска, ни одна статуя не пестрела сколами, а барельефы сияли чистотой. Именно это вначале и заставляло меня чувствовать некую неправильность и нереальность происходящего. И, только разобравшись чуть-чуть в местных реалиях, я поняла, что ответ прост и банален одновременно: магия. Такой идеальный вид зданий поддерживали магией, о чем ясно сигнализировали небольшие камни-накопители, встроенные в стены. Ну и грозной рукой императора, который вполне мог казнить нерадивых работников городских служб за «подрыв репутации столицы». Как же без этого.

А еще, как мне рассказал Каллен, зарядка этих самых городских накопителей была любимой подработкой студентов различных магических учреждений. Платили копейки, но студентам хватало. Еще и раскачивали резерв, читай – полезное упражнение выполняли.

Что хорошо, в магическую службу обеспечения жизнедеятельности столицы входил еще и совет по делам канализации. Прямо так и назывался, в лучших традициях бюрократических игр. Канализация была, ясен пень, магическая. И мусор здесь утилизировали тоже магией. Да здравствует свежий чистый воздух не только в центре большого города, не только в квартале богатых домов, но и в ремесленных слободах, и на рынках, и в районе портовой бедноты.

В здешней реке, не очень большой и широкой, можно было купаться не только выше города по течению, но и ниже! Отличный результат, как мне кажется.

– Софи, мы остановимся в столичной резиденции О’Райли, это не обсуждается, – заявил отец, когда мы только въезжали в город.

Поскольку как раз накануне мы с братом обсудили эту возможность и Каллен заверил, что в любой момент выведет меня из дома через любую охрану, я поступила так, как договаривались:

– Почему? Я имею право поселиться в доме своего мужа!

Лорд О’Райли открыл было рот, чтобы вступить в спор, но его опередил Каллен:

– Сестра, ты перегибаешь палку. И так всю дорогу спорила с отцом. Мы едем домой, это не обсуждается!

Я сделала обиженное лицо и отвернулась. А приятно пораженный отец тут же заговорил с Калленом о чем-то своем. Он не ожидал поддержки от брата. А мы решили, что не стоит нам обоим ссориться с отцом, пусть на словах Каллен его поддержит. Это даст гораздо большую свободу маневра.

А я, так уж и быть, подыграю. Побуду вредной девчонкой, которая просто очень обиделась на отца за его долгое отсутствие дома. Но вот грозного брата очень уважаю, да. И даже побаиваюсь его праведного гнева. Главное – не заржать в самый ответственный момент, и будет всем счастье.