«Мама» привела Алену в просторную светлую комнату на жилом этаже. Здесь суетились служанки, прибираясь. Молоденькие девушки сразу же бросили все дела и склонили головы перед знатными алирами. Впрочем, род Грайнирд не был таким уж выдающимся. В противном случае всей этой истории не случилось бы. Не посмел бы принц Эйнар поступить так с девой из кланов, приближенных к трону отца. Женился бы как миленький и не пикнул. Но у их малочисленной семьи свои реалии – ничем Грайнирды не выделяются, кроме воинской славы. Только и с этим проблема… Много поколений судьба даровала роду только по одному мальчику. А потом родилась Олена. На этот доблестные подвиги их клана закончились. Альрик в последнем бою получил серьезное ранение и был отправлен в резерв.

Олта очень хотела подарить мужу сына, но зачать больше не смогла. Хотя чего она только ни предпринимала – даже к Видящей ездила. Впрочем, подробности той поездки алира Грайнирд не раскрыла никому. Провидица не сказала ей ничего хорошего – не пообещала сыновей и раннюю смерть дочери увидела. С тех пор Олта сосредоточилась на Олене, отринув горячей желание стать матерью еще раз. Но уберечь свою девочку не смогла. Защитить юное невинное сердце от опытного соблазнителя, наверное, ни у кого бы не получилось. Но чета Грайнирд долгое время даже не подозревала о связь Олены и императорского сына. А когда досужие языки принесли недобрую весть, менять что-то было уже поздно. Олена влюбилась без памяти, и принца ее обожание вполне устраивало. По слухам Эйнар удалил от двора всех прежних любовниц и завязал с бурной светской жизнью, которая включала попойки и погромы в компании многочисленных друзей. И это, в свою очередь, очень обрадовало Императора. Поэтому, сколько ни бушевал Альрик Грайнирд в своем замке, вернуть дочь было категорически невозможно.

Сославшись на важные дела, Олта оставила дочь на попечение горничных. На самом деле, ей нужно было немного времени, чтобы прийти в себя и решить, как действовать дальше. Ведь она уже и не рассчитывала увидеть Олену живой. Теперь же нужно поддержать ее и настроить на скорый брак – единственный выход для всей семьи.

Оставшись среди услужливых девушек, Алёна принялась рассматривать мебель и безделушки, коих в комнате было огромное количество. Правда, фигурки, картины и прочее показались ей странноватыми. Все здесь изображало крылатых ящеров – золотых, серебряных, черных, красных, зеленых. Драконы летели, лежали между деревьями, выпускали пламя, сжимали добычу в когтях. Некоторые полотна или скульптуры изображали рядом с этими чудовищами и людей. Брр… Странный вкус у этой Олены.

- Алира, ванна готова, - одна из горничных появилась из неприметной двери во внутренние покои и позвала Алёну с собой.

Девушка охотно последовала за служанкой – почему бы не помыться и не переодеться? Это никак не навредит ей, напротив, поможет почувствовать себя лучше.

Вскоре Алёна осталась одна в ванной приличных размеров. Комната больше напоминала небольшой бассейн – все в камне, тусклый блеск металлических деталей, тепло, влажность и ароматы, присущие сауне. Кстати, убедить горничных уйти оказалось не так просто – девушки поначалу даже не поняли, чего именно хочет молодая хозяйка. Но потом поспешно удалились, недоуменно переглядываясь. Получается, что эта Олена никогда и не мылась сама?

Нервно озираясь, Алёна медленно разделась и залезла в огромную ванну. Опустилась в горячую воду, разгоняя руками пышную ароматную пену. Положила голову на полотенце, заботливо оставленное на бортике, и закрыла глаза. Ну же – пора просыпаться! Сон, бесспорно, интересный, но это уже как-то ненормально. У нее кислородное голодание мозга, что видятся такие красочные сновидения? Или это шутки сознания перед самым концом?