В голосе главы тайной стражи Алёна уловила какую-то насмешку, но причину, конечно же, не поняла. Алер Грайнирд тоже услышал нечто подобное, но он, напротив, все прекрасно уловил. И нахмурился, зло поджав губы. И сразу же поспешил распрощаться с гостем. Проходя мимо Алёны, одд Холджер окинул девушку оценивающим взглядом и чуть кивнул на прощание, усмехнувшись теперь вполне открыто. Она отчего-то смутилась и опустила глаза. Лишь бы не видеть этого выворачивающего наизнанку взгляда.

Как только за мужчиной закрылась дверь, алира Олта Грайнирд сорвалась со своего места и бросилась обнимать дочь. Алёна замерла от ужаса, ожидая, что ее вот-вот раскроют. Но женщина не демонстрировала и толики сомнения. Только причитала без остановки:

- Доченька, как же ты нас напугала! Где ты была Олена?! Три дня! Три дня мы ничего не знали о тебе! Да я чуть с ума не сошла!

- На постоялом дворе, - вяло промямлила окончательно сбитая с толку девушка.

А что ей еще оставалось? Только повторять то, что сказал главный стражник.

- Какой ужас, Олена! – продолжила расстроенная мать. – Ты же знаешь, что постоялые дворы – не место для дочерей из приличных семейств! Что за невероятное упрямство?!

- Олта, оставь ее, - алер Грайнирд подошел и неодобрительно взглянул на дочь. – После всего Олена не может считаться приличной девушкой, а мы приличной семьей. Тот вариант, что я предложил ей – единственный. Но наша дочь посчитала, что лучше ей покинуть родительский дом. И я с тобой даже согласен, Олена. Твое исчезновение решило бы часть проблем, но, к сожалению, Император пристально следит за ситуацией.

- Альрик, как ты можешь так говорить?! Она все еще наша дочь!

- И это тоже только потому, что она все еще интересна Императору. Иначе придушил бы собственными руками. А теперь с глаз долой, Олена. Из своих комнат не показывайся даже.

- Пойдем, Олена.

Олта Грайнирд взяла за руку девушку, которую считала своей дочерью и повела прочь.

- Не переживай. Все хорошо будет, вот увидишь, - успокаивающе похлопала по плечу, когда они вышли из залы. – Мужчины… Они такие непостоянные, это известное дело. Влюбилась, бывает. Как женщина я тебя вполне понимаю. Но стоило быть осмотрительней. И послушаться отца. Предложенная им кандидатура – и правда, единственный способ сохранить репутацию семьи. К тому же, соглашение обошлось чрезвычайно дорого нашей казне, а ты сбежала. Конечно, папа недоволен. Подумай хорошенько. Принц Эйнар не для тебя, это было очевидно с самого начала. Ничем хорошим эта история не могла закончиться. Но отец сделал все, чтобы ты дальше жила обычной жизнью. Вышла замуж, родила детей. А ты нос воротишь…

Олта тяжело вздохнула. Она тоже не была в восторге от поведения дочери, но жалела ее всем сердцем. Кто не влюбляется в юности так, что кажется никуда без возлюбленного? Но потом приходит осознание, что не все так просто в жизни. Особенно если речь идет о сыне и наследнике самого Императора.

Алёна тем временем давно не слушала наставления алиры Грайнирд. Она беззвучно и незаметно плакала, потихоньку утирая слезы рукавом. Потому что мужчины действительно очень непостоянные… И неважно в огромном каменном замке ты или в съемной однокомнатной хрущевке. Девушка чувствовала себя так, будто эта незнакомая женщина разговаривает именно с ней, а не с какой-то Оленой. И не могла сдерживать эмоции. Какая разница, где она и почему эти люди считают ее своей бедовой дочерью? Хотела же оказаться подальше от мужа-предателя и душевной боли? Первое, похоже, вполне получилось. А со вторым придется справляться самостоятельно…