Стена с дверями в коридор – сплошь книжные стеллажи, а правая – витрины с ручками и перьями разных цветов и отделки. Массивный стол с шеренгой письменных принадлежностей стоит не напротив входа, а почти в углу, и по его поверхности скользит блеклый солнечный свет.

Арендара нет. Но облегчения от этого я почему-то не ощущаю.

– Итак, Валерия… по короткому имени называть не буду, вдруг ты резко против, – Элоранарр улыбается во все зубы. – Ладно, присаживайся. У меня к тебе пара вопросов.

Он первым устраивается за столом в громадное кресло с бархатной обивкой и, крутя в пальцах стержень, оказавшийся ручкой, смотрит на меня.

Сидение стула мягкое, но спинка неудобная, сидеть приходится в лёгком напряжении.

Сидим. Смотрим друг на друга. В пальцах Элоранарра поблёскивает ручка. Вяло потрескивает в камине огонь. Тут слишком жарко.

Молчание затягивается. И затягивается. Даже Пушинка в сумке нетерпеливо ворочается.

– Итак, Валерия. – Элоранарр подпирает щёку кулаком. – Ты из непризнанного мира Терра?

– Да.

– Среди твоих предков были переселенцы из Эёрана?

– Нет.

– Слишком быстрый ответ.

Он прав, но моя семья такая обыкновенно-земная: дедуля-ветеран, контуженный в Великую Отечественную, и очень практичные, не верящие в магию родители. Даже среди бабушек ведьм, как этим сейчас модно хвастать, не числится. Странно было бы ожидать от них родства с миром магии.

– Если и были, то я об этом не знаю. – Обхватываю сумку с Пушинкой.

– Никаких подозрительных разговоров не припоминаешь? Странных событий?

Можно ли считать странным, что дедушка из-за контузии потерял память? Вряд ли: взрыв снаряда и осколочное ранение – не магия и к Эёрану отношения не имеет.

– Моя семья в магию не верит. Считает её в лучшем случае шарлатанством.

– А в худшем? – Отложив ручку, Элоранарр облокачивается на стол и сцепляет пальцы.

– Безумием, – вздыхаю я: дома за чтение фэнтези надо мной даже посмеивались, ну кроме дедули, считавшего, что не стоит ограничивать фантазию рамками видимого мира.

– Какие вы милые, обитатели непризнанных миров. – Элоранарр снова улыбается. И смотрит так провокационно, но я молчу.

Если хочет меня спровоцировать – обломится.

Нарочито вздохнув, Элоранарр просит:

– Пожалуйста, не кричи, не дёргайся и не вырывайся.

– Что? – Прижимая сумку к груди, подскакиваю.

– Просил ведь не дёргаться. – Он снова подпирает щёку кулаком и взмахивает в сторону камина. – Познакомься с моим братом Линарэном. Средний принц империи Эрграй. Он сейчас исследует твой магический фон, проверит, не завязаны ли на тебя заклятия очарования, любви и страсти. Линарэн, давай, вылезай.

– Мисс Клэренс меня уже проверила, можете спросить, – оборачиваюсь.

И только теперь замечаю выглядывающий из-за спинки кресла локоть.

– Я её уже опросил. – Элоранарр снова вздыхает. – Но вопросы безопасности империи нужно отслеживать самостоятельно, не полагаясь на целительниц, даже очень симпатичных.

Наконец средний принц поднимается: высокий, широкоплечий и черноволосый, он похож на обоих братьев. И немного странно видеть на нём очки. Но когда на их стёклах вспыхивают алые, золотые и зелёные узоры, приходят в движение, закрывая собой золотистые радужки, понимаю: это какой-то магический прибор.

Линарэн вытаскивает из второго кресла большой саквояж и переносит на стул, где я только что сидела. Я крепче прижимаю сумку с Пушинкой, и та высовывает мордочку наружу. Линарэн на миг застывает, разглядывая её сквозь кружащиеся и перестраивающиеся на стёклах магические печати.

– Валерия, мой долг предупредить, что Линарэн не настолько покладист, как наш младшенький, и помех своим исследованиям не терпит. Так же могу ручаться, что все его прикосновения будут носить чисто исследовательский характер. – Элоранарр задумчиво улыбается. – Ладно, даже шутить с тобой на эту тему не буду. Обидишься ведь.