Хохотнув, я сдалась и принялась разоблачаться, чтобы поддержать её в нервно-лихорадочной примерке. Штаны, впрочем, стягивать с себя не стала, сняла только орочий пояс и рубаху.

– У меня беда, подруга! Самая настоящая беда-беда! – продолжила давить на жалость Катька, когда я нырнула в синее платье. – Завтра я должна присутствовать на вступительной церемонии в Магической Академии, а нас с папенькой пригласили на парящий остров игнис! Такое бывает раз в жизни! Я не могу это пропустить!

Я ошарашенно на неё вылупилась, и она, изобразив мордашку, пояснила мне, точно дурочке:

– Ну, игнис, которые драконы, пригласили семью вот этого воплощения, – она для верности ткнула себя в грудь, – посетить замок на одном из парящих островов…

– Да я не про это, – беззлобно отмахнулась от неё и подозрительно прищурилась. – В какую Магическую Академию у тебя поступление?

– В эту, которая здесь, в Рогнар-Астерии располагается, – пожала она плечами, а я чуть соплями зависти не захлебнулась:

– Так она же вроде мужская?! Не?

– С этого года у них новый ректор, который ввёл другие правила. В этом году объявили ограниченный женский набор, – толковала она. – Зелёное лучше померь. Это тебе как-то неудачно лицо оттеняет…

Ещё бы оно сейчас хоть как-то оттеняло! Это не платье, это меня «удачно» скукожило от зависти и обиды, что кому-то всё, а кому-то ничего. Кому-то посчастливилось очнуться в теле наследной герцогини, а кому-то — в бродячем цирке с вилами в руках и в навозе по колено!

– Ну, а я-то здесь причём? Мы с тобой совершенно не похожи, чтобы под близняшек косить, – шмыгнув носом, попыталась я скрыть накатывающие от злости слёзы: что ж за судьбина у меня такая сволочная-то, а?!

Совершенно не обращая внимания на мой настрой, Катька просияла, будто я уже дала согласие:

– Оно и не придётся! Смотри, что у меня есть!

Она взяла бархатную сумочку, выудила из неё крупный кулон на цепочке и радостно продемонстрировала мне. Наткнувшись на холодный взгляд и скептично вздёрнутую бровь, удручающе поцокала языком, зашла мне за спину и надела кулон на шею. Развернула к зеркалу, хитро подмигнула, что-то повернула в кулоне, и в тот же момент отражение зеркала явило двух Катек. Идентичных до самых маленьких завитков волос. Только платья были разные. Я захлопала ртом.

– Это артефакт сокрытия личины, – объяснила подруга. – Здорово, да? Ты, используя его, поприсутствуешь на вступительной церемонии в Академии вместо меня, а потом, в ближайший выходной, выйдешь в город, якобы за покупками, мы просто поменяемся, и всё. Ну, может быть, тебе придётся побыть там чуть дольше, три-четыре недели… Просто остров тех игнис расположен далеко от столицы, мне понадобится время, чтобы туда доехать и вернуться обратно. Опять-таки, сколько-то погостить там… – она задумчиво потёрла подбородок и нахмурилась: – А это платье мне больше идёт, чем тебе. Не против, если я его заберу?

Я невольно хмыкнула: надо же, мир другой, жизнь новая, а Катька совсем-совсем не изменилась! Всегда старалась забрать себе самого красивого парня и лучшие наряды.

– Не против, – откликнулась, «играя» с артефактом: снимая и надевая его обратно. Зеркало послушно отображало мою изменяющуюся внешность.

– Будь только с ним осторожна, – предостерегла подруга. – У него очень чувствительная настройка.

Не успела я и рта открыть, чтобы ответить ей, как к нам рысью подскочила одна из продавщиц. Девушка была бледной, как полотно:

­ – Барышни! Умоляю, спрячьтесь! Сюда идёт очень высокопоставленный господин!

Катька возмущённо всхрапнула и надменно вскинула подбородок, явно собираясь разразиться гневной тирадой, но я не дала ей и слова молвить: раз предупреждают, то лучше внять просьбе. Схватила подругу за руку, затащила в примерочную и заставила залезть вместе с собой на стул, чтобы снаружи не было видно наших ног.