Желудок запротестовал. Ацетула выскальзывала из рук и пахла тиной. Я плюнула, взяла вилку, пригвоздила ацетулу к разделочной доске, и дело сразу пошло быстрее.

Девицы хихикали и наводили на салатики лоск. Я вытряхнула из мисок рыбьи кишки, мелко, как было указано в рецепте, порезала корни фасты, потом растерла мишминулу. Девица справа и англоговорящая истеричка сорвали рецепт и обсуждали, что у них получилось, но у меня из всего, что на столе оставалось, была невостребована только накрытая крышкой вазочка.

Я подняла крышку и остолбенела. Тараканы.

Жирные, откормленные, свеженькие, вон, еще лапкой дергают.

Значит, пока я разбиралась с англоязычной дурой, меня решили подставить, поняла я. Значит, мне не хватает последнего ингредиента — мне его подменили, ну не беда.

Я злобно хмыкнула. Сейчас вы познаете истину, что не стоит рыть яму другому, девушки. Это я мысленно им объявила. И, как только девица справа отвлеклась на салат подружки, я продавила серединку ее салата ложкой и щедро ссыпала ей всех тараканов. Вот стерва, ну погоди. Даже если у тебя у самой пара дней до часа икс осталась. У меня вообще вопрос жизни и смерти ребром стоит!

Я разровняла салатик с тараканами, скрыв следы преступления, взяла красный цветок — понятия не имея, съедобный он или нет — и воткнула его в свою горочку. В этом салате и без тараканов довольно того, что нормальный человек есть не станет.

Финальный штрих вышел вовремя. Баба-Яга вплыла на кухню, вытирая руки о фартук. Девицы шарахнулись к стенке, я осталась стоять. Яга начала с салата англичанки — взяла ложку, зачерпнула из середины, разинула пасть, показав мне нехватку зубов, и принялась дегустировать.

— Дерьмо, — объявила она. — Пошла вон.

С хозяйкой, пусть и несостоявшейся, англичанка была сдержанна. Она сделала книксен и испарилась, а Яга перешла к салатику номер два.

Одной ложки ей не хватило, она шамкала, пытаясь понять, съедобно то, что ей впарили, или не очень, но в итоге как-то нехотя махнула рукой, мол, останься пока. Я восторжествовала. Если меня сейчас не попрут, то остаемся мы двое — я и моя соседка слева, а англичанку и ее подружку можно сбросить со счетов.

— Тьфу! — каркнула Яга, просто-напросто выплюнув все, что я настрогала, обратно в миску. — Дура! Где скарабеи? Ты что, их все сожрала?

— Я?! — оскорбленно взвизгнула я, пронзенная нехорошей догадкой. То, что я приняла за тараканов, вероятно, должно было придать этой гадости неповторимый вкус. — Да как вам не стыдно!

— Вон! — завопила Яга, и я предпочла сдать оборону, поскольку Яга уже приготовилась метнуть мне вслед мой салат. Мне, конечно, уже все равно не жить, но быть попаданкой под шубой из требухи как-то совершенно не улыбается…

— Во-он! — И, не успела я захлопнуть дверь кухни, как салатница врезалась в дверной косяк. Я проскочила коридорчик, вылетела на улицу, и входная дверь рухнула как крышка гроба, подняв пыль.

А я и забыла про нее, черт. Ну и ладно. Все равно мне жизнь не мила.

4. Глава четвертая

Куда, куда же податься?

Казалось, чем дольше я бегу, высматривая эти вакансии, тем сильнее у меня на лице написано отчаяние и тем больше народу понимает, что все — вот она, новая закуска для дракона. Мне казалось, что в каждом взгляде — нескрываемое злорадство, и именно с таким выражением передо мной хлопнули очередной дверью. А ведь еще на прошлой неделе в этот гадюшник, зовущий себя фабрикой красоты, где уставшие до серости женщины деревянными лопатками мешали до отупения кремы в чанах, требовалось как минимум трое человек!

А с дверей того питомника с диким названием «Милейший друг» никогда объявление не снималось! Текучка большая, желающих мизер, потому что кому охота подвергать свои пальцы ежедневной опасности. Ручные раптои — милейшие крохи снаружи и комок ярости внутри — целились челюстями не в кусочки мяса, которыми их кормили, а именно в руки кормящего. Раньше я сбежала из этого места, сейчас же готова была пожертвовать малым — фалангой пальца, чтобы сохранить все остальное — и руки, и голову, и филей. Дракон-то побольше раптоя будет!