- Лорд Ксантан, - болезненно прошипел Баскет, - скажите ей уже что-нибудь…  

Рафаэль все еще боролся с собой.  

- Не хочу вас торопить, - поддакнул хрипло Айс, - но я бы тоже не отказался от мази из уртикании…  

Нарушить принципы и быть благодарным или как майормаг, наплевать на богиню, пусть и чужую? Рафаэль перебегал взглядом с демоницы на Айса, Баскета, остальных и обратно.  

- Маг, у жрицы осталось мало времени, - прогудела богиня.  

- Это сложное решение.  

- Думай быстрее!  

- Ты ставишь мне условия.  

- Я давал тебе выбор, - отозвалась жрица голосом богини. - Он за тобой.  

- Ты подкупила нас всех.  

- Это дар, а не подкуп. Повторяю, выбор за тобой.  

- Сложный выбор, - заметил Рафаэль.  

- Спеши, холодный маг. Осталось несколько секунд…  

- Долбаный хаос… Ладно! Я отпускаю твоих жриц!  

Три дня спустя

- Почему я?! - стоя в дверном проеме и потирая ушибленное в погоне плечо, обиженно выдохнул Айс. – Королевская колдунья мне мозг сделает, пока буду объяснять, что мы действовали по протоколу.  

Сидя за большим письменным столом, майормаг Ксантан, пожал плечами и взмахнул ладонью, притягивая к ней свиток из большого шкафа.  

- Ничего не поделать, - сухо сказал он и развернул свиток, бегло проскальзывая взглядом по содержимому, - кто-то должен ей все растолковать.  

- Почему не Баскет? – не сдавался маг-инспектор. – Он мягкий и пушистый. Женщины его любят.  

На лице лорда майормага мелькнуло подобие усмешки, он хмыкнул.  

- Только не надо изображать из себя святую невинность из храма Роханы. Весь синий отдел в курсе твоих похождений по клубам для юных волшебниц.  

- Почему сразу волшебниц? – спохватился Айс, его лицо стало то ли виноватым, то ли растерянным.   

Майормаг кивнул.  

- Ну хорошо, не волшебниц, - согласился он. – В бюро чародеек ты тоже заглядывал на той неделе три раза.   

Осведомленность лорда Ксантана Айса не обрадовала, он пробурчал:  

- И откуда вам это известно…  

- Пикси, - едва заметно усмехнулся лорд. – Они большие сплетники. Перед выходными двое из них под моим окном очень красочно рассказывали, как некий «белокурый ледяной маг-инспектор» щедро отплачивал чародейкам за увеселения.  

Айс Тариан вспыхнул, что в его случае вообще-то редкость.  

- Да какие увеселения! – выдохнул он. – Они сами… да я просто… да… лорд майормаг, я бы попросил…  

Он запнулся, явно чувствуя, что вот-вот перейдет незримую черту, после которой Рафаэль Ксантан уже не будет таким сдержанным.  

На это сам лорд только коротко отмахнулся.  

- Не суть, - отозвался он, внимательно вглядываясь в свиток. – Главное, что с женщинами ты общий язык находить умеешь. И не уменьшая своих заслуг. Так что договориться с королевской колдуньей у тебя есть все шансы.  

- Так и знал, что этой мелюзге не стоит доверять, - пробормотал Айс. – Пикси…  

- Рекомендую не затягивать, - сообщил майормаг. – Колдунья отбывает завтра вечером. Желательно, чтобы она была в хорошем настроении.  

Айс нахмурился, выражение лица говорило, что он борется между тем, чтобы открыто нахамить начальству и вариантом поспокойнее. В конце концов, он потер подбородок и проговорил аккуратно:  

- При всем уважении, лорд Ксантан, а почему вы сами не объясните ей?  

Майормаг все еще разглядывал записи, потом не говоря ни слова, щелкнул пальцами, со стола вспорхнуло винтажное перо в серебряной окантовке и оставило на пергаменте размашистую подпись.  

А лорд Ксантан произнес, подняв холодные глаза на подчиненного:  

- Потому что я буду объяснять все королю.  

Айс моментально сник, голова вжалась в плечи, а волосы немного покрылись инеем – верный признак глубокого стресса.