Почему я должна позволять какому-то мужику меня за плечи хватать и повышать на меня голос? По какому такому праву?! Он мне никто!

– Ты что сказала? – отшатнувшись, Ксандер, к сожалению, не выпустил моего плеча, но хватку ослабил.

– То, что слышал! Расскажу королю про Лейлу! Точнее, про то, что она из Отчуждения, которое признано Файнарсом террористической организацией. И докажу это, будь уверен!

Как же не доказать, когда сама же эту линию придумала, сочинила и написала?

Уверена, будь у меня моя книга, мой роман, я бы в ней отыскала гораздо больше рычагов давления на ректора Академии Пяти Стихий.

– Я… – смолкнув, я не смогла договорить очередную угрозу, что должна была впечатлить Ксандера.

Он был уже впечатлён.

Стихийнику, магу воздуха, имеющему пятый разряд, – в простонародье – воздушнику, – не составило никакого труда лишить меня кислорода.

Потянуло жаром. Жизненно необходимый кислород больше не проникал в лёгкие. Каждый вдох застревал в глотке тяжёлым комом, который приходилось долго откашливать, вновь вдыхая газообразную субстанцию, что угрожала меня прикончить с минуты на минуту.

– Они всё равно узнают… – задыхаясь, прокашляла я, сползая вниз по двери.

А потом… а потом всё исчезло.

Словно ничего и не было.

Ректор принялся собирать золотые монетки, рассыпанные по полу.

Как ни в чём не бывало, Ксандер протянул мне руку, предлагая свою помощь.

Я несколько раз непонимающе моргнула, жадно хватая ртом воздух, прежде чем стукнуть по протянутой руке своим кулачком.

– Ты меня чуть не угробил…

– Молчи и иди за мной. – едва слышно проговорил седоволосый мужчина.

Да не хотела я никуда с ним идти! Я больше скажу, я его ни видеть, ни знать не хотела!

Какая-то писака мне взял и запорол одного из главных персонажей! Мой Ксандер Макконахэлл не такой!

Под мой ошарашенный взгляд, ректор развернулся и зашагал в сторону лестницы, а я… А я только тогда поняла, что шагает он с моими золотыми и на меня таращатся трое парней, выглядывающих из-за дверей своих комнат, и одна рыжеволосая девчонка, замершая в конце коридора, неподалёку моей комнатушки.

Очень любопытно сделалось…

Ксандер передумал меня убивать вообще? Или передумал убивать на глазах своих студентов, решив дать мне отсрочку, длиною в мою беспечность и другой подвернувшийся случай?

Как мне с этим теперь разделаться? Что я скажу Алихану?

«Да, лишние монеты были, я пришла к тебе, чтоб отдать их, но ректор у меня их отобрал!» – кто в такую чушь поверит?

Стоило только подумать о свидетелях буйства Макконахэлла, как все тут же скрылись из виду. Разбежались, как крысы по норам.

Что-то мне подсказывает, что на их свидетельские показания рассчитывать бессмысленно. Не подтвердят. Алихан поднимет меня на смех.

Притащить драконьего принца к ректору? Возможно, у меня выйдет. Но что делать, если Ксандр соврёт? Скажет, не было никаких монет или, вообще, что впервые меня видит. Тогда я точно так встряну!

Вот где попадос всем попадосам!

Не желая лишаться двадцати льеров, – десяти, что были присвоены ректором, и ещё десяти, которые стоило бы вернуть Алихану, – я медленно поднялась на ноги и поплелась к лестнице.

"Я только одним глазком посмотрю, где там Ксандер, ушёл ли в кабинет или дожидается меня в коридоре на первом этаже, и сразу же вернусь!" – давала себе мысленную установку, опасливо глазея по сторонам.

Пришлось спуститься полностью, ибо ректора не было ни на лестнице, ни в зоне видимости распахнутых дверей, которыми та заканчивалась.

Осторожно спустившись со ступенек, я боязливо выглянула из-за угла направо, тут же наткнувшись на серую рубаху.