Я ожидала ответа от мужчины, от которого зависела моя жизнь. Вот только он не спешил с ответом.

– Тогда почему не мой брат? Ведь вы его невеста? Почему бы не помочь ему? – он вновь надменно посмотрел на меня.

– Пока что так договорились только мои родители. Я же своего согласия не давала, – ответила я. – У меня есть свои предположения насчет его деятельности в городе. Как вы знаете, мой отец связан с морскими перевозками. И у вашего брата возникли к нему определенные интересы.

Маркус напрягся.

– Все же вы метите в правители, а если ваш брат сделает что-то не то? Я и моя семья не хотели бы дискредитировать никого, – продолжила я.

Надо говорить по-деловому. Надавить на то, что у него родственник не особо умом блещет.

Маркус задумчиво смотрел на меня.

– Нет, – ответил он наконец-то.

Сердце рухнуло в пятки. Как это нет?

– Но… – начала я, а мужчина поднял руку.

– Я сказал – нет. Я не стану брать вас в свои невесты. Останетесь на чай? – тут же перевел тему.

Я не сразу сообразила, что он мне вообще сказал. Я не ожидала подобного ответа. Ему же тоже важно вновь обращаться в дракона. Я хлопала ресницами, не веря в его слова.

– Благодарю за чай, но я пью только воду, – произнесла я.

– Тогда не буду вас задерживать, – улыбнулся Маркус.

Я на секунду залюбовалась его лицом. Вот в книге он был описан этаким красавцем, но увидев его вживую, я поняла, что он гораздо привлекательнее, чем я себе представляла. Так, сейчас не о его внешности!

– Но… я же могу помочь.

– Риск слишком велик, чтоб я вам доверился. Вновь, – внезапно сказал он.

У меня опять чуть душа в пятки не ушла. То ли я давно читала эту книгу, то ли еще что. Но то, что Мариза была как-то связана с Маркусом – я не знала. Ох, так он ее на самом деле знал, а сейчас делал вид, что нет?

Весь спектр моих эмоций отражался в его глазах, а у меня было слишком мало времени для маневра.

– Позвольте загладить вину, – тут же нашлась я.

– Я не виню вас, – тут же ответил он. – Не вижу смысла.

Ага, и сказано так, что сразу понятно: все очень и очень плохо было между ними.

– Ладно. Я тогда пошла, – я поднялась с кресла.

– Хаунда не забудьте, – сказал Маркус, показывая на колобка, задремавшего у моих ног.

– А что мне с ним делать? – ужаснулась я.

Я была бы и не против, но я же понятия не имела, как ухаживать за местной живностью.

– Кормить, – усмехнулся Маркус.

– О, прям как с мужчиной, – махнула я рукой.

– Что именно с мужчиной? – спросил он.

На его лице вновь мелькнула улыбка. Эм, автор точно описывала его как замкнутого персонажа. А тут уже в который раз он показывает то, что весьма не против и поулыбаться.

– Ответ на этот вопрос вы можете узнать, если возьмете меня в невесты, – тоже улыбнулась я расслабленно.

Вот только улыбка на лице мужчины померкла.

– Нет, я же сказал, Мариза, что не возьму вас в невесты, – тяжело выдохнул он и щелкнул пальцами.

– Ладно, – я все еще улыбалась ему. – Не хотите, так не надо.

Может, это и не книга, и я ошибаюсь насчет происходящего сюжета? Ох, тяжелый вопрос.

И главное же – читала не вчера, а давно. Так бы хоть немного помнила сюжет.

Я направилась к выходу. Но в этот момент в кабинет вошел мужчина, и мне пришлось отступить внутрь. В руках этот пришедший держал поднос с выложенными на нем яблоками.

– Ой, простите, – улыбнулась я.

– Мариза – это вам, – сказал позади меня Маркус.

Я перевела на него взгляд, а потом на яблоки.

– У меня есть, – прошептала я, вспоминая, сколько эти фрукты стоили.

Но в то же самое время было стыдно взять их у него.

Вот лучше б в невесты взяли.

– Берите, Мариза, – с нажимом сказал Маркус.

– Я у вас и колобка забрала, еще и яблоки даете? – спросила я.