Ликкут провел меня в кабинет. Обстановка здесь была минималистичной. Всего лишь стол и пара кресел. В одно из них и уселся Маркус, предложив мне второе.

Я воспользовалась его предложением. Мне на руки запрыгнул мой малыш. Вот не думала, что заведу в другом мире зверушку.

– Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? Я сомневаюсь, что про приют, – мужчина пробежался пальцами по подлокотнику кресла.

– Ладно, не совсем про приют. Мне нужна помощь, – я сжала ткань платья.

– И почему же я должен вам помогать?

Надменный взгляд синих глаз скользил по мне из-под полуопущенных ресниц. Его обладатель раскинулся на кресле, подперев рукой голову.

– Я могу вам помочь с вашей проблемой, – сказала я.

– И с какой же? – прищурился он.

Синева его глаз гипнотизировала меня. Я будто проваливалась в глубину моря.

– С вашим драконом, – я выпрямилась и одернула платье. – Я слышала, что он был ранен, и вы давно не обращались.

Послышался рык. Лорд Маркус Ликкут напрягся.

У меня же ноги и руки затряслись. Нельзя же так пугать. Хотя с другой стороны, я тоже тут не по своей воле. Только этот мужчина может мне помочь. Осталось только его убедить в этом. Хотя страшно рядом с ним. Я почему-то думала, что не испугаюсь, но как встретилась с ним лицом к лицу, поняла, насколько же сильно он давил взглядом. Властным. Темным.

Не зря его многие боялись, но моя жизнь зависела от него.

– И чем же мне поможет слабый энергик? Вы же не просто так носите с собой яблоки, – прищурился он.

Я сцепила зубы. Он знал про мою слабость, как и я – про его. Драконам нельзя быть слабыми. У них тут все строится на силе. Сильный дракон – может выбирать себе любую невесту. Хоть слабого, хоть сильного энергика. Тут уж все ограничивалось лишь тем, кто твоя семья и ее связи. Вот как род Стеньяков – аристократы, но бедные. Еще и чистокровные энергики в роду.

Маркус смог бы драться с другими драконами наравне, если б не старая травма. Но раз он решился все равно принимать участие, значит, готов даже в таком состоянии бороться. И я хотела ему в этом помочь.

– Я знаю, как его вылечить, – пояснила я.

Ведь это была правда. Мне только оставалось сделать так, чтоб он поверил мне, а это весьма сложно. Дело в том, что не само знание, а тот факт, откуда мне известно о его слабости, мог сильно навредить мне. Но о своем источнике информации я сообщать была не намерена.

– Да, лучшие лекари не могут, а слабый энергик, – он вновь обвел меня взглядом, – сможет?

Я сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладонь. Да, это же легко – издеваться над слабым.

– Как видите, я здесь. В обмен на свою защиту я проведу вас к месту силы. Я смогу помочь с жемчужиной, – я вскинула голову. – Для этого я предлагаю вам взять меня в невесты на ближайшем балу.

И сказала все с толком и расстановкой. Серьезное лицо Маркуса слегка поплыло. Уголки губ дернулись, а затем на его лице и вовсе расцвела улыбка. Смех раскатился по всему кабинету.

Ну да, очень смешно.

Мужчина подался вперед. Еще немного – и он уже в паре миллиметров от меня. От неожиданности я замерла.

– Тебя – невестой? Какие гарантии, Мариза, что ты знаешь, где оно? – с легкой издевкой процедил он мое имя.

Еще и на “ты” перешел.

– Я пусть и слабый энергик, но чувствую колебания в воздухе. Можно меня проверить, смогу ли я найти магический предмет, – предложила я, заметив, как в глазах Маркуса вспыхнули огоньки.

Я почти не врала, но решила пойти ва-банк с проверкой. Я ее могла провалить, потому что понятия не имела, как пользоваться силами энергика.

Мужчина пробежался длинными пальцами по подлокотнику. На лице читалась задумчивость. Я мысленно молилась о том, чтоб он согласился.