– Нельзя злить Дракона. Я вымолю у него второй шанс для нас. Арияна… демоны тебя дери… ты меня слышишь?! Ты не посмеешь ему ни в чём отказать! Что бы он у тебя ни попросил! Это ясно? Скажет на колени – значит на колени. И глаз не поднимать. Скажет голой работать – значит голой!

И на этих словах Равена распахнула солидные двери и вместе со своим тощим напарником без церемоний толкнула меня внутрь. И всё! Я с размаху приложилась коленями и ладонями о каменный пол. А на двери с жутким металлическим лязгом защёлкнулась система из нескольких засовов.

Мираль

Я небрежно скинул латы и нижнюю рубашку. Брюки снимать не стал. Просто рухнул в кровать, как был.

Мучение.

С тех пор как я отсёк от себя вторую ипостась и мой Дракон покинул меня – всё стало сплошным мучением.

И самые роскошные покои в Аскардских Источниках, и напитанный магией воздух, и целебные озёра – ничто не приносило мне облегчения. С тех пор как я лишился Дракона, мир предстал в серых красках.

А сегодня наместница “Аскардских Источников” – старая ведьма Равена – приставила ко мне новую целительницу. Смешно. Юная девчонка с на удивление глупым личиком. Но идеально подходящая по магическому профилю, чтобы латать огромную дыру в моём магическом контуре…

Я прогуливался с ней по садам, мы вышли на берег озера, я отвечал на её нелепо и неловко заданные вопросы о моём состоянии. Видел, как она забывает ответы на элементарные вопросы тут же, путается, спрашивает снова. И моё раздражение нарастало.

Удивительно, как может человек подходить по магическому профилю и вызывать глубочайшее отторжение одновременно.

Почти как тогда – после преступления, которое совершил мой Дракон. Которое я совершил. Преступления, псле которого мне пришлось отсечь от себя Зверя. И сказать всем, даже братьям – будто потерял его в бою. Иначе Дракона нашли бы и казнили. А теперь он где-то… совсем слабый. Также страдает как я. Да и жив ли ещё? Моя половина… Часть моей личности… Скорее всего, нет.

И я скорблю о нём, несмотря на его преступление.

И неведение о его судьбе меня терзает. А мысль, что о преступлении станет известно – холодит нутро.

Во мне осталось до смешного мало магии по сравнению с тем, что было всю жизнь.

Да, я по-прежнему сильнее многих, я остаюсь одним из трёх Ледяных Драконов правящего дома. Хотя без Зверя – по силе до братьев мне никогда больше не дотянуться. Но здесь в Аскардских Источниках меня могут подготовить и подвязать мне другого Зверя. Если повезёт…

Но это глупое лицо девчонки-целительницы не помогало мне исцелиться. Оно лишь разжигало мою злость.

А потом вдруг произошло это:

Поздняя аскардская весна ненадолго обратилась в слякотную, нездешнюю. С серым, унылым небом. Воздух наполнился незнакомыми запахами, каких не бывает в Аскарде. И девчонка-лекарша вдруг сиганула в озеро! Да так ловко, словно от этого зависела её жизнь.

Да, я лишился Дракона. Но не реакции.

Я вытащил девчонку на берег быстро. Подумать только, это же Священные хрустальные озёра. Боги могли прогневаться! Но позволить утонуть единственному подходящему мне целителю – было непозволительной роскошью.

А девчонка всё не унималась.

Билась в моих руках. А она вновь рвалась к воде.

И тут я понял: в ней изменилось что-то. Выражение глаз: в них засиял разум. И вдруг словно в моих руках оказался другой человек. Она будто развилась из несмышлёной домашней птицы в человека за одно погружение в Хрустальное озеро. В ней появилось нечто притягательное, манящее. Изменился её запах – стал призраком первых весенних цветов, выросших изо льда. Свежесть и тонкая холодная сладость. Воистину, целительны воды Аскардских Источников.