– Вы мне сказали, что боитесь летать. Почему же решились на длительное путешествие, да еще и в столь стесненных условиях? – Он обвел пространным взглядом каюту.

– Меня вполне устраивают условия, – возразила я. – Разве есть что-то лучше?

– По счастливой случайности я как раз лечу на Кзот… После того, как загляну в одно место… Могу предложить более комфортное путешествие на моем корабле, – с легким пренебрежением заявил он.

И чего норианин ко мне привязался? Вежливо предлагает пересесть к нему на корабль? Уж не тот ли огромный, что я видела сегодня в космопорте? Подозрительно все! Зачем ему это нужно?

– Вынуждена отказаться от вашего щедрого предложения.

Я выругалась про себя, увидев на костюме норианина новую каплю слизи, которая уже начала стекать с плеча. Хоть бы он ушел раньше, чем обнаружит на своей одежде эту зеленую дрянь!

Как же страшно! Никогда не хотела оказаться в такой нелепой ситуации.

– Вы меня боитесь, что ли? – показательно изумился он.

– С чего вы взяли? – Голос предательски дрогнул.

– Я чувствую ваш страх. Мне кажется, или он имеет странный специфический запах? – Норианин слегка поморщился, а потом мотнул короткостриженной головой.

Я принюхалась и вдруг поняла, что эта зеленая масса еще и воняет, словно тухлая болотная жижа.

– Знаете что! Чем пахнуть – мое личное дело! – внезапно разозлилась я. – И вообще, вам уже пора идти! Корабль вот-вот взлетит! – указала на выход, не став возражать против его нелестного мнения.

Может, побыстрее отвяжется, раз я плохо для него пахну?

Спасением прозвучал сигнал подготовки к старту, и я не упустила шанса этим воспользоваться.

– Еще раз благодарю за беспокойство! Было весьма приятно познакомиться, эресс… адмирал… – выталкивала я его к двери, упираясь руками в грудь, хотя громила совсем не спешил покидать мою каюту.

– Хард, – неожиданно сказал он, с удивлением глядя на меня.

– Что?!

– Меня зовут Хард. Мы ведь так и не познакомились толком, Элинда.

Да хоть Наполеон Бонапарт! Мне абсолютно все равно! Иди уже отсюда поскорее!

– Надеюсь, мы еще встретимся, – многозначительно подмигнул он на прощание.

– Надейтесь! – фыркнула я вслед.

После чего закрыла дверь каюты, облокотившись на нее спиной, и шумно выдохнула.

Фух! Кажется, пронесло! Да что за день сегодня такой?!

Меня колотило от пережитого стресса. По-прежнему пребывая в состоянии паники, я смотрела на торчащий хвост ленгары и понимала, что избежала массы неуместных вопросов. Знакомство с этими норианами получилось весьма странным, даже неловким. Но мы ведь больше не увидимся… наверное?

Быстро одевшись, я вышла в коридор и прислушалась, убеждаясь, что наглый адмирал точно покинул отсек. И лишь потом вернулась и разрешила Альме спуститься на пол.

Корабль готовился взлетать, уже гудели двигатели. Но именно этот звук помогал прийти в себя.

Нам с Альмой предстояло решить, как сосуществовать в тесной комнатушке на протяжении всего полета. А также обсудить насущные вопросы с пропитанием и всем остальным, раз мы теперь путешествуем вдвоем. А дальше уже буду ориентироваться по обстоятельствам.

Еще никогда Старкастеру не приходилось бывать в столь неловкой ситуации.

При его-то высоком положении лично искать растяпу-офицера – уже само по себе крайняя мера. И уж тем более найти в каюте террианки в такой неоднозначной обстановке весьма унизительно! Но какая удача встретить носительницу редкого гена с полезным для него даром!

Он должен получить эту Элинду в свое распоряжение! Обязан! Тем более, она вполне симпатичная. Ее «приручение» наверняка окажется приятным для обоих.