А к обеду на Хоуп-3 прилетел шаттл – скромный звездолет, рассчитанный на несколько человек и определенное количество груза на борту. Как я услышала, такие аппараты в основном использовались небольшими торговыми организациями для перевозок в пределах соседних звездных систем.

По документам корабль следовал с Цитерры на Айтон. Никто не должен был узнать, что шаттл побывал на ведомственной станции, чтобы забрать меня. Им управлял молчаливый смуглый террианец, которого звали Нурул, и я даже не стала вдаваться в подробности его происхождения. Больше волновала Альма.

Зато посмотрела, как на шаттл грузят громоздкие контейнеры. И смекнула, что в одном из них можно легко спрятать ленгару. Надо выпустить ее незадолго до отбытия, чтобы никто не успел поднять панику.

Я вся испереживалась. Вдруг ничего не получится? Не могу же пойти и сказать Заку, что в теле ленгары находится моя собака, а я сама – вовсе не Элинда Гровер! Судя по разговорам, миссия слишком важна, никто не захочет ее провалить. А мне бы просто выжить и при этом не натворить особых бед.

Оставался лишь час до вылета, когда я заметила охранника, направляющегося в ту самую комнату, где лежал заветный пульт. Я сказала Нурулу, что скоро вернусь, а сама осторожно пошла за сотрудником станции. И как только он вошел в кабинет, тут же проскользнула за ним.

– Извините, мне нужна ваша помощь, – улыбнулась как можно милее.

– В чем дело? – Он повернулся, сузив темные глаза. А я подошла ближе.

– Надо принести из моих апартаментов вещи. Я ведь слабая женщина, сама все не дотяну.

– Разве пилот их еще не принес? – удивился охранник.

– Он пока занят другим важным делом.

Используя все свое обаяние, я кружила около мужчины, заигрывая. В новом теле я не так смущалась своей внешности, с красивой фигурой появилась уверенность, и я пользовалась преимуществом.

А сама незаметно стащила со стола пульт, спрятав его сзади за пояс, под плащ.

– Ладно, идем, я все принесу, – наконец, согласился мужик.

Мы вышли из комнаты и миновали блок охраны, когда я вдруг заявила:

– Знаете, я передумала. Там и правда нет ничего тяжелого. Сама справлюсь. Спасибо за сочувствие.

И пока тугодум размышлял, что это вообще было, быстро скрылась в лифте.

Выждав время, я убедилась, что за мной никто не пошел, и помчалась в отсек с животными.

Как же включается дурацкий робот? Сейчас он стоял в углу без движения. Я переводила взгляд то на него, то на пульт, на котором светились незнакомые надписи – похоже, тут имелись уже готовые режимы. Я пыталась активировать механизм, а сама посматривала, чтобы никто не появился рядом.

А потом робот вдруг ожил и, чуть поскрипывая, поехал в сторону вольеров, вертя руками-манипуляторами. Я хотела направить его к месту заточения Альмы, но что-то пошло не так. Этот механический гаденыш открывал вольер за вольером, выпуская на свободу всех животных подряд!

Что тут началось! Шум, гам!

Громкий писк и истошный рев!

Твари выходили, выползали и вылетали из своих «клеток», двигаясь к дверям отсека, а я уже не знала, что и делать. Хоть бы никто не узнал, что это все я натворила! Иначе мне крышка!

«Альма, Альма! Ты где?» – взывала про себя, прячась за прозрачной перегородкой.

Думала, все пропало. Но вдруг заметила, как ко мне мчится пятнистое чудовище. С зубов ленгары капала ядовито-зеленая жидкость, забрызгивая стены вокруг, а ноги оставляли в металлическом полу вмятины.

«Хозяйка!!! У тебя получилось!» – Она едва не сбила меня с ног на радостях.

«Эй, ты поосторожнее! Убить желаешь? – буркнула я, переведя дыхание. – Живо за мной!»

Мы пробирались дальним рядом, где не было животных: я шла впереди, а следом топала ленгара.