Райдар знал – до его поражения еще далеко. В целом бой уже складывался в пользу кзарианца. Однако полную победу праздновать еще рано.

Всякое могло случиться в сражении.

Единственная схватка, которую реально просчитать – от и до – это схватка совсем без противника. За годы войн кзарианин это твердо усвоил.

– В общем, Нальсис… Такое дело. Смотри. Мне не влом рубиться еще несколько дней. И, видимо, тебе тоже. Это даже отчасти забавно. Давненько мне никто так не задавал жару. Может тебе и удастся выиграть, по итогу. Может нет. Но ты все же подумай – сколько еще погибнет народу. У меня уже сотни раненых, десятки убитых. Ты можешь отрицать, вилять кзарианским рыжим хвостом… Но я ведь видел сколько кораблей твоих парней взорвались. И тоже могу прикинуть – плюс минус…

– Похоже у тебя родилось предложение? – прервал риторическую речь Адаманта Райдар. – Давай ближе к делу. Как ты и сказал – я сам все знаю. И не хуже тебя.

– Предлагаю дуэль. Один на один. На штурмовиках. Что скажешь, кзарианин?

– Идет!

Краем глаза Райдар видел, как покачал головой Цтаа и недовольно отмахнулся Тимург. Мол и охота вам дразнить Атрикса… Или кого там считают эдемцы богом мира мертвых? Аида? Люцифера? У расы Леи слишком много было разных божеств.

Райдар сделал резкий жест: мол, сейчас команду станции никто и не спрашивает.

– Через полчаса? В центре линии между станциями? – предложил кзарианец.

– Отлично! – сразу согласился Адамант.

Райдар стремительно обернулся к команде.

– Парни. Если не вернусь – вы вольны делать, что захотите. Каждый из вас может возвратиться к себе на планету. Я никого дольше здесь не держу. Для властей содружества вы – не преступники. Кзарианцы, что поддержали меня – на родине не удел. Однако вы всегда можете сказать, что помогли Железному меня окончательно урезонить. Никто не станет проверять. Главное – меня больше нет.

Он сказал это на удивление спокойно. Даже для себя самого.

Команда заметила тоже.

Цтаа выкатил желто-карие глаза. Тимург провел рукой по темному ершику на голове и пожал крепкими плечами. Отвел взгляд темно-серых глаз.

Дальвис вздохнул, но ничего не сказал. Как, впрочем, и растерянный, опешивший Ландро.

– Вопросы? – уточнил Райдар у парней.

– Вы уверены, капитан? – все же решился Тимург. Эдемцы, они, все такие. Кзарианцу только лишь прикажи – даже если и не согласен – смолчит и выполнит в точности. А эти… эти обязательно выскажутся по теме.

К особенности расы Леи Райдар привык.

– Уверен. Зачем класть подчиненных? Выясним все на высшем уровне и разбежимся, – усмехнулся кзарианец.

– Командир. А это не потому, что… ну вы понимаете…

Тимург не договорил. Однако поняли все.

– Потому что, – еще более спокойно, чем раньше ответил Райдар. – И предвосхищая твой вопрос. Нет. Я не стану ничего делать.

– Вы могли бы вызвать на поединок этого Бойкого. Причем тут Железный? Мы его и так одолеем. Дайте только дня три еще… или два… – все-таки высказался и Цтаа.

По лицу кзарианцев – штурмана и бомбардира – было ясно – они полностью согласны с товарищами. Но не привыкли комментировать решение начальства.

– Отставить разговорчики на тему! – скомандовал Райдар. – Итак. Ждете меня. Все. Тема закрыта.

С этими словами он вызвал лифт и стартанул в личный ангар для звездолетов.

Штурмовик последней модели уже ждал: новенький, буквально с иголочки.

Райдар забрался в него и тщательно проверил системы. Перезапустил дважды силовые двигатели, затем – резервные. Работают. Все в норме.

Пушки заряжены и готовы к бою. Звездолет слушается как рука или нога.

Время.

Райдар с миклона открыл люк станции и пулей выстрелил в космос.