Мы не сможем быстро пуститься в погоню. Так или иначе мы должны помочь команде поврежденного корабля. И это как минимум. Дождаться пожарников, одновременно пытаясь самим справиться с пламенем.

Да и вряд ли мы успеем быстрее пиратов, что дежурят в разных направлениях сектора, в ожидании легкой добычи.

Расчет был ясен. Бандиты и не думали, что нас одолеют. По крайней мере, это не было их основной целью.

Внезапно лопнуло сразу несколько сочленений транспортника. Он дернулся, словно гигантский китайский дракон, у которого начались судороги, пошел волнами… Представляю, каково было команде корабля, которая отчаянно пыталась его стабилизировать.

…Времени не оставалось совершенно. Еще буквально пара минут – и бандиты добьются своей цели. Мы поднажали, пираты начали сильнее огрызаться.

Наши уже практически прорвались… Но им навстречу предсказуемо рвануло бандитское подкрепление. Кто-то из тех, что дежурили неподалеку в ожидании скорой добычи, вступили в бой по призыву подельников.

– Да черт побери! Нам не прорваться! – рыкнула я и… в эту минуту вдали показалась станция Райдара.

Сразу множество С-11 высыпали в космос, и… пираты поспешно ретировались.

В это же время несколько новых линкоров кзарианца рванули к пострадавшему транспортнику и принялись умело его стабилизировать. Длинная металлическая змея в космосе перестала извиваться и замерла. Сочленения начали восстанавливать: силами парней Райдара и команды самого транспортника.

Потушить корабль до конца не получилось, однако огонь локализовали в кратчайшие сроки и «заперли» силовыми полями. В таких условиях обычное пламя потухло бы за считанные минуты. Плазма – за несколько часов. Но тут уже работа пожарных.

Я попыталась связаться с Райдаром по нашему каналу – сказать кзарианцу большое спасибо за быструю помощь. Однако тот отклонил все пять вызовов: один за другим. Он видел, он знал – кто это! Но не захотел со мной разговаривать.

Я вздохнула. Сергей покосился и фыркнул:

– Да плюнь ты на этого ушлого бандита! Помог – и ладно! Забей на его выходки!

Я понимала – Райдар обижен на мою скорую свадьбу с Бойким.

Но мне стало грустно и досадно от того, что кзарианин так себя сегодня повел.

Ведь если бы это зависело от меня, я давно объяснила бы все Райдару…

Я рискнула сходить с этой просьбой даже к адмиралу своей базы!

Что еще я могла сделать?

Увы! И об этом тоже я не могла никому рассказать…

Станция Райдара дежурила неподалеку до самого прибытия пожарных крейсеров. Будто охраняла нас или же транспортник. А может быть – и всех сразу…

А затем, без предупреждения, ушла черной трубой.

Я оставила Райдару сообщение в «облаке для прочтения».

«Большое спасибо за помощь. Жаль, что ты так обижен. Райдар. Ты замечательный мужчина, не забывай этого. Возможно, ты не поверишь и не ответишь, но я, действительно, очень тебя ценю. И любая бы оценила. Для любой ты был бы лучшим мужчиной в Галактике!».

«Сомневаюсь. Ведь ты выбрала его!»

Вот и все, что он мне ответил. В том же облаке.

Я опять невольно вздохнула и приказала:

– Всем возвращаться на базу! Поздравляю всех с успешной операцией!

Последней нашей с Сергеем операцией до расследования, в которое нас втянуло полицейское руководство содружества…

Мой лже-муж так пялился всю дорогу до дома, словно знал – с кем я вела переписку и о чем именно шла в ней речь. Я решила даже не заморачиваться. Хватить того, что я поселила в своем доме малознакомого мужика! Хватит того, что мы с ним несколько раз целовались на «свадьбе», и я делала вид, будто мне это безумно приятно.

Я достаточно сделала ради нашего расследования и ради государства!