- Ты хочешь принадлежать мне, Элен? - шепнул Теодор. - Одному мне?

Сейчас я хотела только одного: чтобы он не останавливался. Никогда прежде со мной такого не случалось: я таяла в объятиях мужчины, которого видела впервые, словно девушка легкого поведения. Но отчего-то меня совершенно это не заботило. Хотелось лишь, чтобы он прикасался, ласкал, а потом...

Теодор вдруг церемонно перехватил меня за руку, второй рукой удерживая за талию, будто мы просто танцевали и ничего больше. Миг - иллюзия развеялась, и я увидела насмешливый взгляд Ариана.

- Браво, Тео, - фыркнул он. - В следующий раз потрудись создать более правдоподобный морок, этот спотыкается.

8. Глава 7

Я испуганно отшатнулась от Теодора. Уж не знаю, можно ли так себя вести принцам, но чувствовала я себя не в своей тарелке. На меня, без зазрения совести, таращились остальные участницы отбора. Некоторые - с плохо скрываемой ненавистью. В другой ситуации я бы отшутилась, что принцев три, еще есть за кого побороться, но сейчас сочла за благо промолчать. Мало ли как тут принято.

- Спасибо за танец, Элен, - мягко произнес Теодор, касаясь губами кончиков пальцев моей руки.

Я не нашлась, что ответить, присела в каком-то кривом реверансе и склонила голову. Тут уж, извините, как могу. Но принц уже на меня не смотрел. Ни единого слова никому не сказав, он стремительно покинул зал, оставив девушек в растерянности стоять у стен. Ариан задумчиво посмотрел ему вслед, а потом, будто ничего не произошло, хлопнул в ладоши и направился к участницам отбора.

Я поспешила за принцем, не желая в одиночестве стоять в центре зала. Да и от еды я бы сейчас не отказалась. Хоть и волновалась, но когда еще тут выдастся шанс поесть? Оглядевшись, я воровато схватила крохотную тарталетку и целиком сунула ее в рот. Остальные девушки или уже поели, или не собирались, так что подглядывать было не за кем.

Всего нас было шесть. Вспоминая толпу на площади, я несказанно удивилась. Стоило собирать столько народу, если конкурс на место примерно одна на тысячу? Да еще и критерии весьма размыты, во всяком случае пока я не нашла между мной и остальными конкурсантками ничего общего.

Высокая, какая-то угловатая девица с белесыми волосами, собранными косу и забранными в ободок вокруг головы, одетая в длинное шифоновое платье цвета пыльной розы, мрачно смотрела на более удачливых соперниц. Прическа ее откровенно портила, а платье бледнило, так что я невольно порадовалась своемы выбору.

Вторая девица с золотыми волосами, нежными кудрями рассыпанными по округлым плечам, радовала взор принцев пышной грудью, выгодно подчеркнутой тугим корсетом пышного, ярко-розового платья. Она была похожа на средневековую Барби: красивая, кукольная и не особо умная. Иначе как объяснить, что при каждом слове, обращенном к ней, она сначала морщила хорошенький лобик и задумчиво надувала и без того пухлые губки, а потом изящно дергала плечом и мило улыбалась. В переводе на нормальный язык это, должно быть, означало: я красивая, что еще вы от меня хотите?

Третьей была типичная рыжеволосая ведьма. Зеленые глазищи в поллица, тонкие поджатые губы и россыпь веснушек на носу и щеках. Она не осмелилась ослушаться принцев, также надела розовое платье, однако видно было, что чувствует она себя в нем крайне неуютно. За те несколько мгновений, что я на нее смотрела, платье поменяло цвет на песчаный, а его обладательница довольно хмыкнула. И правда, не придерешься: явилась-то в розовом. Заметив, что я на нее смотрю, она хитро подмигнула и отвернулась.

Моей последней конкуренткой оказалась та самая пышногрудая брюнетка, с которой беседовал Лоран. Всем своим видом она подчеркивала, что именно она - главная претендентка на победу, причем сразу во всех номинациях, точнее, со всеми принцами. Ее карие глаза смотрели уверенно, стоило кому-то встретиться с ней взглядом, как она начинала демонстративно морщить нос, словно перед ней не девушка, а комар. Ее платье было насыщенного, темного оттенка, так что сама девица напоминала яркую распустившуюся розу. Неудивительно, что Лоран от нее не отходил.