Вдруг кто-то подхватил меня, закружил на руках – я лишь успела заметить волнистые русые волосы и пронзительные синие глаза. Не давая опомниться, мужчина опустил меня на землю, прижал к себе теснее и поцеловал. Скорее из упрямства, я начала сопротивляться – что за манера хватать с порога? Однако, это не возымело действия – мужчина только усилил натиск.

− Я тебе не нравлюсь, прекрасная Элен? – прозвучал бархатный голос у меня в голове. – С моим братом Теодором ты целовалась куда охотнее!

Наконец он немного отстранился от меня, глядя с тёплой улыбкой, и произнёс уже обычно, вслух:

− Меня зовут Ариан. Так чем же я тебе не угодил? Может, блондины тебе больше по душе?

Вдруг его волосы стали на глазах выцветать, брови посветлели – рядом со мной стоял словно другой человек, но улыбочка осталась прежней.

− Иллюзия? – предположила я.

− А ты умная девочка! – он щелкнул пальцами, возвращая цвет своим волосам. – Очень жаль, если я не приятен тебе – так хотелось подружиться! С Тео ты таяла как воск.

Он продолжал улыбаться, но в голосе прозвучали слегка обиженные нотки. Я помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Он нравился мне, только…

− Я могу быть очень нежным, поверь! – бархат в его голосе заставлял вибрировать что-то внутри. Он провёл большим пальцем по моей нижней губе, взгляд сияющих морской синевой глаз сделался просящим. Я рефлекторно облизнула губы, задев его палец – красивые черты лица мужчины немедленно заострились, ноздри затрепетали. – Ах ты, чертовка! Дразнишь меня! – воскликнул он и припал к моим губам с таким жаром, что у меня моментально сбилось дыхание, а где-то внизу поселилось неуёмное пламя, требующее выхода…

− Ари! Остановись! Это запрещённый приём! Нельзя ТАК воздействовать на девушку – она должна сама пожелать, откликнуться на твою силу!

Меня оттолкнули – я застонала от разочарования. Между нами стоял Теодор, яростно глядя на брата.

− Не лезь, Тео! – зарычал Ариан, − Ты уже использовал свой шанс! Моя очередь!

− Я не притрагивался к ней! Иллюзия не в счёт! – громко возразил Теодор. − Мы же договорились!

− Это вы с Лораном можете обойтись иллюзией, а я люблю реально чувствовать, касаться, заставлять стонать от удовольствия… − он бросил на меня пламенный взгляд.

− Ари, не надо, − из-за жасминового куста выступил ещё один блондин-мечта. – Ты неправ и знаешь это. Мы договорились не трогать девушек, пока не выяснится, кто из них станет нашей женой. Так будет честно. Иллюзия – одно, а близкий телесный контакт – совсем другое. Что ты будешь делать, если Элен не сможет выдержать твоей силы и сойдёт с ума, или умрёт? Как будешь оправдываться перед родителями? Не забывай, для чего всё это затеяно! Как бы нам не нравилась девушка, если окажется неспособной принять силу – она нам не подходит!

− Это безответственно, так рисковать! Я о том же! – вторил Теодор.

Так, что тут творится? Получается, не так всё просто! «Сойдёт с ума или умрёт!» − ну уж нет, я не согласна!

− Отпустите меня! – пролепетала я. – Не хочу участвовать в этом отборе! Верните меня домой!

Все трое уставились на меня, а Ариан гневно сказал братьям:

− Видите, чего вы добились? Напугали девушку до полусмерти! Ничего бы я ей не сделал, поцеловались бы немного и все! Так нет, вам обязательно надо влезть!

− Не бойся, − ласково сказал Лоран. – Мы не допустим ничего плохого. Больше такого не повторится.

Он оглянулся на умолкших братьев и продолжил:

− Испытания для того и придуманы, чтобы аккуратно и максимально безопасно выяснить, кто из девушек реально подходит на роль нашей жены. Кстати, одна уже отсеяна – обычной ловкости и огромного пастельного опыта маловато для того, чтобы стать принцессой. Я прошу прощения за брата и провожу тебя в твою комнату. Кстати, как ты себя чувствуешь?