Подойдя к чёрно-белой двери, она замерла и посмотрела на меня.

– Тебя долго ждать, Ангелина?

– Меня? - Я вскочила и подбежала к Эванлин. - Что мне делать?

– Открывай её. Это же дверь. Что непонятного?

– Ага. Всё понятно. - Я потянулась к ручке в виде хвоста скунса, но магиня схватила мою руку.

– Только уясни одно. Эта дверь не так проста, как, кажется, на первый взгляд.

– Вообще, не кажется. Даже, на второй взгляд. Кто додумался сделать её в виде скунса? Может, она ещё и воняет, как этот злосчастный зверёк?

– Тише, она всё слышит. И если ей не понравятся твои мысли, тебе потом придётся долго отмываться от этого запаха.

Я убрала руку и сделала шаг назад. Мне это не нравилось. Что задумала эта старая карга?

– Ангелина, аккуратнее с выражениями, ты же знаешь мои способности.

– Да что же это такое? Сегодня явно не мой день. Можно, я пойду к себе в комнату?

– Нет! Нам необходимо всё выяснить о тебе и только за этой дверью, мы сможем узнать всю правду. Открывай её и не бойся! Ты не первая и не последняя, каждый студент нашей академии открывал эту дверь, и почти все выходили оттуда с известным потенциалом, артефактом и совсем не пахнущими испражнениями скунса. Только истинный маг может открыть эту дверь.

– Истинный маг?

– Ты справишься. Не волнуйся, я буду рядом.

Я кивнула, поняв, что дороги назад нет, и снова потянулась к необычной ручке. Сосредоточившись на самых важных мыслях, я коснулась хвоста скунса и опустила его вниз.

Замок щёлкнул и дверь, медленно заскрипев, открылась. Я сделала шаг внутрь и увидела перед собой темноту. Почувствовав внутри себя чужого, таинственная комната не хотела показывать, что хранит в своих недрах. Услышав за собой шаги Эванлин, я, не оборачиваясь, поняла, что сейчас комната раскроет нам свои тайны.

Всё как я сказала. Постепенно начал зажигаться свет. Лампы вспыхивали десятками, открывая передо мной не комнату, а огромный зал библиотеки, величиной с футбольное поле. Тысячи шкафов, сотни тысяч полок и миллионы книг, стоящих на них. А между ними запутанные лабиринты, в которых можно было заблудиться и остаться навеки среди этого невероятного бумажного безумия. Я потёрла виски, почувствовав слабую боль.

– Твой артефакт ждёт тебя. Чем сильнее будет боль, тем явственнее ты будешь ощущать, что он где-то рядом.

– Но, где он? – Я повертела головой, не веря в то, что он может находиться здесь.

– Среди этих книг. Вперёд моя девочка. Поторопись, у тебя не так много времени.

***

– Госпожа Эванлин, а что не так со временем?

– Если ты не знала, у времени есть одно очень хорошее качество, оно имеет привычку заканчиваться. Многие относятся к этому с опасением, боясь не успеть сделать важные дела. Но если посмотреть на это с другой стороны – вероятность увидеть кое-что иное, возрастает.

– Что же?

– Возможность сконцентрироваться на самом значительном и за предначертанное тебе время выполнить всё в лучшем виде.

Я обвела глазами этот склад с набитыми фолиантами. Казалось, книги со всего мира стекались сюда и находили здесь своё последнее пристанище.

Они стояли ровными рядами на полках, подпирая друг друга и поддерживая. Другие же были свалены в кучу, как будто их только доставили сюда и они ещё не нашли своего места.

Я спустилась по скрипучим деревянным ступеням и посмотрела на чёрно-белую королеву.

– Сколько у меня есть времени?

– Два часа. Используй его с умом, чтобы найти артефакт. Он ждёт тебя и даст тебе знак, что ты движешься в правильном направлении. Верь ему и себе, всё-таки вы единое целое.

– Но что это? Как он выглядит? Где его искать? - Я начинала паниковать, не понимая, как я найду хоть что-то среди этого бумажного безумия?