– Отпусти меня! – шипел император сельвентов.

– Пусс-ти… – хрипел Леспех.

И в эту минуту Ненталь ощутил еще одно движение из зевва.

Вот же! Колхар и его приспешники! Как же она не вовремя! Смогла! Все получилось! Но почему в такой неудачный момент?! Что за капризы и шутки богов?

Ненталь не мог предупредить нари. Мог лишь драться за нее до последнего. Дать знак своим, чтобы бежали и схватиться с похитителями, пока Ада не исчезнет с горизонта.

Что ж… Значит так тому и быть.

Наг готов был умереть за участницу собственного отбора. А уж за нари он отдаст жизнь, тем более.

На сей раз ему не поможет ни техника транса, ничто другое. Но это уже казалось неважным по сравнению с тем, что маленькая, перепуганная нари сейчас сжалась в углу соседней пещеры. И лишь считанные секунды оставались до мгновения, когда ее обнаружат.

Как ни удивительно, переживаний не было совершенно. Не рвали душу метания: как же хочется жить и что станется с Гардавией без Ненталя. Как воспримет вторую гибель брата Эманор.

В прошлый раз перед своей «смертью, Ненталь что только ни передумал. О чем только ни пожалел.

Но сейчас, здесь, все это казалось таким незначительным, по сравнению с жизнью и свободой нари…

Ненталь начал медленно разгонять кровь по телу, чтобы вскочить уже во всеоружии силы мышц, скорости реакции и магии.

Все-таки сельвенты получат труп императора нагов. Ничего не попишешь – судьба. И отдавать, вполне возможно, будет практически нечего.

Ненталь чувствовал, что Ада появилась в соседней пещере. И это было очень ему на руку. Если вообще что-то может быть на руку в подобной отвратительной ситуации.

Хоть какая-то отсрочка. Нари не вывалилась прямо на «гостей» Ненталя. Сразу и сходу ее не увидят! Да и застывшие у входа в зевв отряды сельвентов не могут засечь Аду в соседнем гроте.

Однако наг четко понимал – еще несколько минут – и нари обнаружат.

Пока четверка его врагов и родственников заняты склокой. В пылу и азарте не замечают ничего, что творится вокруг. Хоть магическую бомбу взрывай.

Но они не такие дураки, не настолько юны и неопытны, чтобы не заметить появление чужака в соседней пещере. Дело времени.

Ненталь усилил разгон крови, стараясь удерживать прежнее положение.

Не шевелиться, не шелохнуться. Чтобы вскочить уже быстрым и ловким, насколько это возможно, в принципе. Учитывая, что даже те силы, что еще оставались у Ненталя после долгого «сна», он разделил на двоих. Подарил истинной бодрость и энергию нынешним утром.

Эмоции нари пришпоривали, обдавали горячими волнами адреналина.

Ее страх, паника, ее метания.

Все это пронзало Ненталя сотнями лезвий, отдавалось внутри резкой, сосущей болью.

В пещере все еще слышалась возня. Гартан и Леспех не жаловались и не звали на помощь стражников. Похоже, решили, что не к лицу таким «высоким лицам» проигрывать в честном бою двое на двое каким-то там нагам.

Взыграла гордость. Сколько раз их побеждали гардавийцы? Ненталь сбился со счету.

Естественно, что сейчас, на глазах у собственных поданных, своей армии, которую вели в бои и военные походы, они должны были доказать свою состоятельность.

Должны, это факт… Но могли ли?

Ненталь не мог знать – как развивается схватка. Он лишь слышал шуршание змеиных хвостов, шум падения тел, сдавленные хрипы, возгласы и ругательства.

Кто кого пока оставалось неясным. Но Ненталя больше занимало другое.

Ада, прячась в углу соседней пещеры, усиленно пыталась уйти зеввом, но у нее никак не получалось. Бедняжка слишком нервничала, слишком дергалась, чтобы пользоваться еще малознакомой ей магией.

И это усиливало ее нервозность, накручивало еще больше. Это Ненталь тоже отлично чувствовал и понимал. И дальнейшие события практически предвидел. Не хотел бы…