Что будет дальше? Они меня съедят? Снимут скальп? Вырвут сердце, чтобы подарить его Инти, их главному божеству, покровителю Солнца?

Меня дотащили до ворот. Один из моих невежливых провожатых постучал трижды своим топором. Потом еще два раза.

Замок заскрежетал и ворота, в которые мы так жаждали войти, открылись. За ними оказался зверского вида амбал с перьями на голове. И одет он был по сравнению с моими спутниками роскошно. В какое-то платьице… нет, пожалуй это хитон. Ох, не помню я, как называлась одежда древних индейцев. Которые не индейцы тут вовсе. Все, я запуталась. Мысли в голове прыгали и беспорядочно метались, как шиншиллки.

– Виннер! — услышала я совсем рядом.

Повернув голову, увидела, что следом за мной тащат Дугласа, Таню и нашего зоолога. Нас всех поймали!

Но почему на лице профессора Эрвина такой восторг?

– Посмотри, Алекс, это вовсе не руины! — воскликнул он восхищенно. Один из его сопровождающих что-то рявкнул и ткнул Дугласа в бок.

Да уж, встречу дружественной не назовешь. Но я все же почувствовала облегчение, увидев своих товарищей поблизости. Глупо, да. Ведь теперь меня и спасти некому!

Посмотрев вперед, я ахнула, как и профессор. Это определенно был Мачу-Пикчу не из моей реальности, где его забросили три века назад. Мы входили в действующий город с каменными добротными постройками, величественными и загадочными пирамидами и возвышавшейся в центре святыней, на которой, как я понимала, находится тот самый камень Солнца, куда по легендам привязывают светило. С моей точки его пока не очень хорошо было видно.

По улицам ходили люди в национальных одеждах инков, и она выглядела куда разнообразнее, чем набедренные повязки воинов или охотников, что нас поймали. Наш путь - это сплошной подъем по каменным ступенькам . Город располагался на возвышении. Оно и понятно, Мачу-Пикчу и так спрятан в горах, благодаря чему его почти невозможно обнаружить.

В основном домики были одинаковыми, одноэтажными и небольшими, за некоторыми исключениями. Впереди замаячили самые настоящие хоромы. Стены здания были расписаны причудливой вязью. Геометрические фигуры и орнамент, напоминавший о том, что инки - это дети Солнца.

В это строение нас и затащили. Мы оказались в просторной комнате, скорее даже, зале, с высоким потолком. Посреди горел обложенный камнями костер. Наверное, правильнее будет назвать его очагом. А чуть поодаль стоял настоящий трон, каменный. С изображением Солнца в изголовье. А на троне восседал высокий мужчина с резкими, рублеными чертами лица. Вокруг очага на циновках сидело еще около десяти человек.

Все с интересом уставились на нас.

Тот, что поймал меня, что-то сообщил начальству. Думаю, это местный правитель. Одет богато, на голове похожий на корону убор, украшенный золотыми перьями.

И тут голос подал Эндрю Флауэрс, которого, как и всех нас, все еще крепко держали двое молодчиков.

Взгляды обратились на него. Кажется, Флауэрс и правда владел местным наречием. По крайней мере, он что-то объяснял главному. Сбивчиво, подбирая слова, но его понимали, точно понимали!

Правитель что-то скомандовал. Эндрю тут же отпустили, он чуть не упал. Индеец на троне поманил его к себе. Зоолог сделал несколько неверных шагов, добрался ближе и рухнул на колени, продолжая что-то говорить.

Несколько присутствующих переглянулись и захихикали, как студентки. Я представляла себе это суровое племя немного иначе. Или Флауэрс сказал что-то очень смешное?

Правитель в задумчивости оглядел каждого из нас, потом подал знак рукой. Я думала, и нас тоже отпустят, как Эндрю. Но нет. Куда-то потащили. Мы уже были почти у выхода, когда раздался новый голос. Ясный, чистый, заслушаешься. Все остановились. Меня снова развернули в сторону трона.