– Не глупи.

– Буду всё делать очень умно, – пообещал землянин. – Если вдруг что, я могу рассчитывать на твою помощь в допросе трупа Ормуса Офира?

– Помогу, – махнул рукой ол Эсм после минутного раздумья. – Действительно, не дело, когда всякий скот на магов покушается. Но к возможным неприятностям со стороны короны нам надо будет приготовиться. Самосуд над богатеями-простолюдинами наш король не одобряет.

– Я пока планирую для начала с этим гильдейцем поговорить, – сказал Немченко. – Там посмотрим, что с ним делать. Жора, возьми вон у того тела меч. Получше моего старого выглядит.

– Слугу вооружаешь? – удивился адепт смерти. – Впрочем, твоё дело. Ты вообще полон неожиданностей. Я вино заберу с собой? Вот спасибо. Зайду по дороге в «Уголёк», там всегда кто-то из этих бездельников патрульных сидит. Пришлю сюда. Пусть разбираются с наёмниками. Будешь тела погибших от твоей магии прятать, скрытный ты наш? Правда, стражники вряд ли поймут, какой стихией их убили.

– Нет, пожалуй. Не в службу, а в дружбу, ударь по ним чем-нибудь из своего арсенала. Внесём путаницу на всякий случай.

Ол Эсм иронично взметнул брови, но возражать не стал. Поочерёдно подсветил амулетом высохшие тела, напустив на них гниение. Тоже тошнотворное зрелище, Андрею пришлось себя сдерживать от спазмов в желудке.

По возвращении он довольно грубо отослал Алиуру, попытавшуюся настаивать на позднем ужине для хозяина. Аппетит у попаданца совсем пропал, да и на ночь есть вредно.

На встречу с тенью Андрей, как всегда, отправился с удовольствием. Уже немало наслушавшись других одарённых, он теперь точно уяснил, что никто такого сладострастного удовольствия от общения с родной стихией, как он, не испытывает. Мелькали даже мысли, не стал ли он теневым наркоманом и не грозит ли ему опасность навечно остаться в сумраке? Нет, тень была очень добра к нему и ласкова, любила его и всегда ждала, она не будет причинять своему верному адепту зла.

«Что это? – удивился он, когда вокруг него, словно снежинки в метель, закружили сероватые комочки. – Ты решила поиграть со мной, подруга?»

Ответ не заставил себя долго ждать. Андрей осознал, что получил в свой арсенал очередное заклинание слухачей тени.

При своей третьей ступени Немченко теперь мог на расстоянии прямой видимости прицеплять к любым трём людям – магам или неодарённым – частицы своей тени, после чего, опускаясь в слой сумрака, слышать на расстоянии до полутора километров всё то же самое, что и те, к кому он прилепил слухачей.

Как и у других заклинаний, у магической новинки попаданца имелись свои ограничения. Гертальские аналоги шпионских датчиков родного мира действовали до тех пор, пока их клиент не оказывался в полной темноте, где совсем отсутствуют тени. Например, спустится в подземелье без факела или светильника, либо ночью в спальне плотно задёрнет шторы, и даже отсвет луны в комнату попадать не будет.

Слухачи исчезают и в тех случаях, когда маги погружаются в свои стихии, создавая заклинания. Зато ауры одарённых не воспринимают теневых шпионов атакой и никак на них не реагируют.

– Замечательно, – прошептал Немченко. – И, главное, своевременно.

Сразу после того, как попаданец завершил утреннюю разминку, в особняк вместе с Цорией заявился наставник грамматики. Неделю назад Андрей выяснил, что его новые юные слуги совсем не умеют читать и писать. Хорошо хоть, что считать на пальцах кое-как у кого-то научились.

Попаданец нанял старшеклассника из городской школы, чтобы тот по утрам до начала своей учёбы занимался с Жорой и Ганей. Оплату положил сдельную: один урок – бесплатный завтрак и два бора. Для сына небогатого горшечника условия шикарные.