– В зубах.

– Тогда поехали? Есть всё равно нечего.

– Поехали, – Иван, тяжело вздохнув, пристроил колчан со стрелами в рюкзак, накинул его на плечи, закинул на плечо автомат, лук надел через голову поверх рюкзака, подошёл к коню и стал вставлять ногу в стремя. Василий стоял подбоченясь и наблюдал за Иваном, сорвав травинку, взял её в зубы и гонял её из одного угла рта в другой.

– Вань, у тебя сигареты есть? Дай закурить.

– Некогда, поехали.

Неохотно разомкнувшись, зеленые ветви елей выпустили путников, и друзья покинули полянку, которая приютила их на ночь, и отправились дальше в поисках людей. У тех четверых, которые поделились с ними лошадьми, они забыли спросить, где находятся и далеко ли до населённого пункта.

– Вань, я думаю, если эти разбойники здесь по лесу шастают, значит где-то недалеко должны быть люди.

– Должны быть…, – еле удерживаясь в седле, ободряюще улыбнулся он.

– Только пока мы до них доберёмся, ночь наступит.

Отдыхать было еще рановато, а ехать уже не было никаких сил, сёдлами стёрли все ноги, да и лошади вели себя беспокойно, наверное, чувствовали чужаков. У Ивана было предчувствие радикальных изменений в жизни, теперь возвращение домой ему казалось сомнительным и сердце его начинало ныть, когда он вспоминал родителей.

– Вань, а если мы только к ночи доберёмся до людей, где мы кого будем искать ночью, да и пристрелить могут, не спросив как звать.

Нехорошо добрых людей в позднее время тревожить, да их ещё найти надо. Лучше переночуем здесь где-нибудь, а на заре отправимся дальше. У меня уже зад стал деревянным от этого седла и ноги стёрты. Гадство, болит всё.

Скрипели над головой деревья, посвистывал в ветвях ветер, подавали негромкие голоса птицы, где-то стучал дятел, добывая себе пищу и легче становилось на душе от существующей рядом невидимой жизни. К концу дневного перехода друзья приуныли. Таращиться на пейзаж надоело, он оказался хоть и насыщенным, но весьма однообразным. За деревьями догорала вечерняя заря. Осталась одна только бледно-багровая полоска, да и та стала подергиваться мелкими облачками, как уголья пеплом. Бойцы спешились и отвели коней в овраг, где было небольшое озерцо, и пустили пастись, а сами вернулись наверх и стали рубить лапник для ночлега. Устроились спать под ветками густой ели, которая прикрывала их от чужих глаз. Вскоре ночь вступила в свои права и на её чёрном небесном полотнище появились яркие звёзды. Отчаяние всё больше овладевало ими. Но молодой организм требовал отдыха и вскоре они крепко уснули.

Под утро Ивана объял пресладкий сон: будто бы сидит он в обнимку с Марусей, дочкой майора, в парке на скамеечке, летнее солнышко пригревает, старые дубы ласково шумят листвой над головой, птички на ветках пересвистываются. А озорная девчонка, голубоглазая красавица с длинной чёрной косой, обвила его шею руками и шепчет: «Поцелуй меня, Ваня!» А он и рад, обнял её крепко и тянется к ней губами. И вдруг получает пинок по ноге, а потом вдруг скатывается с ложа. Открыл глаза и ничего не может спросонья понять, осматривается, а рядом Василий злой с кулаками наизготовку.

– Васька, такой сон не дал досмотреть. Ты уже второй раз меня обламываешь, чего кулаки-то свои распускаешь? – сонно хлопая глазами, возмутился Иван.

– А ты чего обниматься лезешь? Я тебе чё, девка?

– Ох, блин, ну прости. Сон приснился, как будто я с Маруськой, майорской дочкой обнимался, она попросила поцеловать её, а ты же знаешь, меня два раза просить не надо.

– Ага, я с тобой ещё не целовался! В другой раз в глаз получишь.

– В другой раз я рядом с тобой не лягу, а то ты всегда меня обрываешь на самом интересном месте.