Попросил остановиться, подозвал мужчин, обрисовал обстановку. В любом случае – Гузьен там или кто иной, Гел и Ниро при первых признаках нападения должны сбежать в лес и ожидать неподалёку от дороги, хорошенько спрятавшись. Сам приготовил всё оружие – меч, кинжалы, метательные ножи, прикрепив вторую перевязь.

– Ты уверен, что там ждут? – с тревогой спросила Велона. Они, кстати, совсем незаметно на «ты» перешли, не ощутив никаких неудобств – особенно это девушки касалось, баронесса всё-таки.

– Уверен, своему чутью наёмники обязаны доверять безоговорочно. Может, там и не грабители, а торговцы отдыхают, но лучше перебдеть. Да и кому в такую погоду придёт в голову среди дороги отдыхать?

Семеро всадников вывернули из-за поворота метрах в пятидесяти впереди. Могли бы и ещё подождать, не утерпели? Даже если бы их заметили путники намного раньше, куда бы делись? Но это – личное дело грабителей. Или мстителей. Или дураков.

Гел и Ниро – слуги дисциплинированные, тут же сиганули в лес в обе стороны от дороги. Правильно – если взбредёт в голову их искать, вдвое больше сил потребуется. Лошадки остановились и держались спокойно. Как и предполагалось, это снова развлекался младший Гузьен. Юный мститель. Шестёрка воинов окружила карету со всех сторон. Естественно, главарю необходимо проверить, та ли добыча попалась. Подъехав сбоку, он, не спешиваясь, протянул руку и распахнул дверцу. Наклонился, всматриваясь внутрь, там внутри и оказался через мгновение. Сергей выглянул наружу, встал на подножку.

– Если кто-то вздумает нанести вред карете или лошадям, вашего барона я зарежу. Всё понятно? – произнёс он спокойно. – Всем удалиться на тридцать шагов вперёд и ждать приказаний!

Дружинники, обычно, обстановку оценивают быстро. Вернуться к старому барону с телом сына им не светило ничем хорошим. Если ещё удастся вернуться. Потому пятеро молча развернули коней и отправились туда, откуда появились. А последний, что находился сзади, решил рискнуть. Меч-то уже был обнажён, он и поднял его, направляя коня к Сергею. Свалился с ножом в глазу, зацепился ногой за что-то, испуганная лошадь так его и унесла вперёд, где и остановилась у своей компании.

Пока Сергей раздавал указания, Велона держала кинжал на шее скрюченного на полу Гузьена. Тот вроде и дышать боялся, злая баронесса отнюдь не шутила – кровь уже появилась. Сергей быстро освободил барона от всех железок, висящих и спрятанных.

– Баронесса, я с этим ублюдком не хочу разговаривать. Может, повесим его, да и дело с концом?

– А я так просто кинжалом бы… Но, думаю, нужно показать его отцу. Вдруг понадобится? А нет, так там и повесим.

– Баронесса, простите… – попытался было вякнуть Гузьен, но получил от неё по морде.

Сергей вылез снова, вытащил за шиворот барона, подозвал дружинников поближе. Те встали на полдороге, остановленные жестом.

– Смотрите сюда, ваш недоросль живой и принял приглашение от баронессы посетить герцога Релонье. Потому отправляйтесь домой и доложите старому барону всё, что случилось. И почему случилось. Мы его скоро увидим и узнаем, правду ли вы сообщили. Отбивать Гузьена по дороге не вздумайте, а то один уже вздумал… Всё ясно? Проваливайте!

Нехотя и что-то ворча, пятеро воинов развернулись и ускакали. Слуги вернулись, поймали лошадь Гузьена, по указанию Сергея связали барону руки, усадили того на собственный транспорт, крепко приторочив к седлу. Самого коня привязали к карете. Двинулись.

Что-то баронесса стала слишком задумчивой, молчала, глядя в окошко, лишь искоса бросая на Сергея мимолётные взгляды. А потом завела серьёзный разговор. Как раз часа за два до Афеона попался на пути то ли маленький городок, то ли большой посёлок. Остановились перекусить в придорожной корчме – спешить совершенно некуда. Пленника под удивлённые взгляды обслуги так и поместили в конюшню рядом с конём – потерпит лошадка неприятное соседство, а как Гузьен – без разницы. Уже так же задумчиво потягивая нечто вроде местного коктейля, которые, кстати, очень не понравились Сергею, Велона заговорила.