К вечеру отряд Кренса ушёл, захватив три телеги арестованных. Сергей решил переночевать у гостеприимного барона, чтобы отправиться в путь с рассветом, что и сделал, обеспеченный едой чуть не на неделю и вьючной лошадью на всякий случай – так Кренс посоветовал, лишней не будет, а будет – всегда продать можно.

Итак, по легенде там, в королевстве Аменит, жил дальний родственник отца – кузнец Гросс. Имелся ли таковой – кто бы знал? Но кому какое дело вдали от того королевства? Да и в нём самом. Сергея оно устраивало по причине расположения – судя по картам, южная граница пятна проходила почти по середине королевства, а северней только пятно и оставалось, расширяясь от восточных гор до западного моря. Наёмники так далеко на север на забирались, там своих хватало, но зацепку дали: в городке, что почти на самой границе с Аменитом, обосновался их бывший десятник Тимон, держал трактир, мог стать весьма полезным хотя бы для какой-то информации.

Осень, погода поменялась резко – вчера и подумать было нельзя, что станет она настолько промозглой, под ногами слякоть, ветер, порывами с разных сторон несущий дождевую пыль. Кони устали. К счастью, в сумерках перед воротами Ливанды обнаружился довольно большой постоялый двор. Как-то и не обратил на него внимания, когда к барону Гнедичу двигались. Располагался он в очень удобном месте, на пересечении трактов север – юг, восток – запад. Отсюда товары уже поступали в сам город, если нужно. А нет необходимости, «ступай себе мимо». Надо думать, такое положение приносило немалый доход, а вот соответствовал ли этот доход обслуживанию? Соответствовал, в чём Сергей скоро убедился. В подворье его встретили два человека: конюх и кто-то из слуг. Узнав, есть ли свободные места для «переночевать», он сам отвёл коней в конюшню, сам расседлал и тщательно обтёр их жгутом сена, чем вызвал одобрительный взгляд конюха. А наёмнику и нельзя иначе, конь – это не транспорт, а соратник. Получил от Сивки и его «напарника» благодарные толчки в плечо, оставил их на попечение конюха и отправился в здание, захватив свой походный рюкзак. Да, владелец двора тщательно поддерживал реноме заботливого и гостеприимного хозяина. Большой чистый зал, никакой там копоти или неприятных запахов. Столы покрыты чем-то вроде клеёнок, приятное впечатление. Как обычно, в межсезонье народу почти и не было, потому без всякого труда нашёлся одноместный номер с горячей водой. Цены вовсе не напрягали, наверно, из-за того же межсезонья.

С удовольствием искупался, оделся в сухое и чистое, оставив грязное в стирку служанкам, и спустился перекусить. Да и просто посидеть не мешало: время не позднее, а услышать всякое по пути Сергей уважал: мало ли что где пригодится. Вдруг, например, попутчики найдутся в сторону Аменита? Потому и место выбрал недалеко от стойки – тут неплохо слышны разговоры хозяина с кем угодно, а кто более хозяев подобных заведений информирован обо всём происходящем в округе? Но сел так, чтобы и на себя поменьше внимания обращать.

Неспешно пил вкусное пиво под мясо со специями и зелень. Отдыхал, раскуривая трубочку. Людей потихоньку прибывало, но все они – из местных посёлков, путников не наблюдалось, хотя… В очередной раз хлопнула дверь, и боковым зрением Сергей отметил, что вошли трое: женщина или девушка и двое мужчин, все закутаны в мокрые плащи. Подошли к стойке.

– О, госпожа Кренто! – узнал хозяин. – Давненько не видать вас. Что ж так припозднились, до батюшки часов шесть пути осталось.

– Да вот, Жер, так уж вышло, небольшая поломка, но времени как раз те шесть часов и отняла. Надеюсь, наши обычные комнаты не заняты.