– А вот и наш воришка, – торжественно провозгласил Клоп. – Ну-ка, показывай, что у тебя там?

– П-пушистики, – обреченно прошептала девочка.

Шериф, видя, что она вот-вот расплачется, решительно оттеснил напарника, который совершенно не умел обращаться с детьми. Он аккуратно обнял Ками за плечи и сказал проникновенно:

– Можно посмотреть? Ни разу в жизни не видел пушистиков.

Немного помедлив, девочка раскрыла ладони, демонстрируя свою добычу. Взрослые хором ахнули, после чего Клоп, возможно впервые в жизни, еще и выругался от избытка чувств. Новорожденные несушки были похожи на глазастые мохнатые шары и, казалось, были изумлены не менее, чем люди.

– Чем ты их…

Шериф покосился в сторону Клопа и коротко ткнул локтем под ребра: у пришлых от этого ненадолго перехватывает дыхание. Не очень красиво, но расспрашивать напуганного настойчивыми расспросами ребенка будет очень трудно. Клоп жалобно булькнул и замолчал.

– Очень милые, – улыбнулся шериф. – У них уже есть имена?

– Нет, – вздохнула Ками. – Эти только родились, я ещё не успела их назвать… Шериф… Бабушка будет ругаться, да?

– Уверен, что нет. Хочешь, посиди у меня в офисе, пока я ей всё объясню.

Девочка согласно кивнула.

– Вот и хорошо. Но остальных надо забрать и тоже принести в офис.

– Их отберут, да?

– Не знаю, Ками. Мы впервые видим пушистиков и не знаем ещё, как с ними обращаться. Думаю, бабушка поселит их в отдельном хлеву. Я попрошу, чтобы тебе разрешили за ними ухаживать.

– Думаешь, бабушка тебя послушается?

– Конечно, я же представитель власти, – улыбнулся шериф и добавил в сторону сквозь зубы. – Клоп, молчи. Все вопросы потом. Пойдём в офис.

– Самовоспроизводящиеся полуживые устройства для бартерного обмена с неизвестной, но заведомо превосходящей нас технологически цивилизацией… – провозгласил Клоп, заглядывая в коробку с маленькими несушками. – Дорогие жители Нескучного Городка, вы влипли!

– Почему это?

– Вы начнёте бесконечно плодить их и наращивать производство. Такой секрет невозможно хранить вечно. Рано или поздно сначала здесь, а потом во всех обитаемых мирах у каждого желающего будет по хлеву с несушками.

– Не вижу проблемы, – пожал плечами шериф.

– Город разрастется и изменится, – пророчил Клоп. – Он превратится в центр торговли. Кто-то возьмётся экспериментировать и непременно найдет способ меняться другими товарами. Времена до момента, когда Ками впервые надумала почесать зверушку за ухом, вы будете вспоминать, как тихие, и станете смеяться над собственной наивностью, которая сподвигла вас назвать городок Нескучным…

– Что ж, не вечно же нам быть захолустьем, – тихо молвила Матушка Камелия, появляясь на пороге. – Ками, золотце, конечно же я не сержусь. Пойдем домой, обустроим твоих пушистиков, – тут она многозначительно посмотрела на мужчин и добавила, – а заодно я расскажу тебе о том, что такое семейные секреты и как правильно их хранить.

Они завороженно следили за тем, как девочка вскакивает, подхватывает коробку и выходит вслед за прабабушкой. Проводив взглядом удаляющихся Камелий, Клоп тяжко вздохнул:

– Я вот что думаю, шериф, – заявил он. – У нас не только городок – весь мир Нескучный, и неизвестно, что погубит его прежде – любопытство, заставляющее людей будить неведомые силы, или алчность, требующая, чтобы мы их оседлали. Ведь неизвестно, кто создал зверьков и зачем. Вдруг он похож на нас? Что, если любопытство приведет его сюда, чтобы посмотреть, откуда вдруг хлынули потоки руды? Не взыграет ли в нем алчность, как взыграла бы в нас? Как выкрутиться, если они надумают нас оседлать? Ты слышишь меня? Шериф!