Мне снова стало плохо. Я в самом деле забыл уточнить предпочтения госпожи, а ведь по правилам должен был. Понадеялся, что местная прислуга наверняка знает, что делать, а оказывается…

— Я не… — В груди вновь рождалась бездна ужаса. Всего второй день тут, а ошибок совершил уже столько, сколько за всю свою предыдущую жизнь не совершал.

— Твои предпочтения. Как зовут-то тебя хоть? — Женщина бросила полотенце, что было у нее в руках, на стол и подошла. Плохо. Мне же вовсе стало дурно. Кто спрашивает предпочтения у раба? Я съем то, что прикажут, и все.

— Ниэль. — Ответил лишь на второй вопрос. Это ведь не какая-то очередная проверка? Если да, то я должен ее выдержать. Просто обязан, если хочу остаться здесь хоть на сколько-то. — И у меня нет предпочтений. Простите, мне надо идти, у меня есть еще задание.

— Хорошо, поняла, скромняга. Но зря ты так — второй раз спрашивать не стану. Иди уже, не мешайся на кухне. Если ждешь завтрака, то он будет только через двадцать минут, тогда и приходи.

Кухарка неожиданно резко словно бы потеряла ко мне интерес. Я торопливо кивнул и поспешил выполнить второе поручение госпожи — душ и переодевание.

Едва вытер последние капли воды с волос, успев лишь натянуть на себя штаны, оказавшиеся короткими и сидящими слишком низко, чтобы выглядеть прилично, как в комнату без стука зашла госпожа, одетая во вчерашнюю форму и с уже знакомым мне пучком на голове. Ее лицо вновь потеряло всю выразительность, веснушки исчезли, хотя я уверен, что вчера они были.

— Ты долго. — Она явно была недовольна, глядя на меня ничего не выражающим тяжелым взглядом.

Я тут же засуетился, поспешно падая на колени, ощущая, как страх вновь поднимает голову.

— Простите, госпожа. Я не знал, сколько у меня времени… — Краткий разговор с женщиной на кухне меня однозначно подвел. В следующий раз лучше держать рот на замке, если этот раз у меня еще будет.

— Заканчивай сейчас, — распорядилась девушка, продолжая рассматривать меня с любопытством.

Я посмотрел на нее с опаской, но все же позволил себе нерешительно встать с колен, стараясь как можно быстрее просушить волосы полотенцем. В ресторации у нас были специальные сушильные артефакты, и этот процесс занял бы существенно меньше времени.

Хозяйка не отрывала от меня взгляда, рассматривая с каким-то неестественным любопытством. Наконец добился, чтобы с волос перестало капать, и накинул на плечи выданную рубашку, тоже оказавшуюся не совсем моего размера. Казалось, дернись неловко — и швы разойдутся.

Пальцами прочесал пряди, ведь гребня мне не давали, и вновь встал на колени.

— Я готов, госпожа, — склонил голову, надеясь, что выгляжу все же не слишком плохо, чтобы потерять интерес в глазах новой хозяйки.

Минуту или две в комнате стояла напряженная тишина. Я даже дышал через раз, ощущая, как все внутри дрожит от переполняющего волнения.

Пожалуйста, пожалуйста! Я привыкну, приспособлюсь, пойму, что от меня требуется, и буду выполнять это в точности, как положено! Дайте мне еще один шанс…

13. Глава 13. Ходячая загадка

Коленопреклоненный эльф. Красивый. С еще не обсохшими на коже капельками воды, с потрясающе красивыми миндалевидными глазами яркого оттенка. Кто бы что ни думал, но чувство прекрасного у меня было развито отлично, так что помощника я себе давно искала не только с мозгами, но и такого, кто мог бы составить мне пару на всевозможных балах и приемах, чтобы не приходилось больше мучиться выбором партнера на танец. Да и по долгу службы часто приходилось посещать подобные сборища, и удобно всегда иметь помощника под рукой.