«Этот эльф создан для меня!» — было последней связной мыслью перед тем, как громада толщи воды все же накрыла меня, заставив буквально всем существом стремиться туда. Вверх. К свету… Или же к бесконечной тьме… Вниз.

Магия, душа, астральная проекция, сознание, личность — все, что было когда-либо, просто растворилось. Исчезло за те доли секунды, что меня накрыло.

Казалось, я слышу шелест крон в вековом священном Светлом Лесу, пение скал в горах гномов, кожей ощущаю подводные течения глубин морской пучины Подводного Царства, пение мелких тварей Подземного…

Кажется, где-то ломалась магическая защита дома. Взрывались осветительные фонари. Сводил с ума вой дворцовой сирены.

В шоке смотрела в по-прежнему голубые глаза эльфа, не в силах выразить словами все свои ощущения и пытаясь понять, почему его так плохо видно.

— Кажется, ваш светильник сломался, госпожа, — наконец выдал он после довольно продолжительного молчания. Что плохо — его взгляд снова выражал легкий страх, а бездна ужаса была готова вот-вот разверзнуться вновь.

Я перевела взгляд на горевшую до этого настольную лампу. И правда. Мне не привиделось? Я действительно отпустила магию на волю и… разнесла не только часть магической защиты дворца и дома, но и даже простое освещение? Сглотнула. Такое со мной точно впервые.

— Вон в том шкафу, — указала рукой на шкаф в углу комнаты, — есть теплое покрывало, можешь использовать его вместо матраса.

Голос до сих пор плохо слушался, но я старалась убрать наверняка совершенно ошарашенное выражение с лица.

— Спасибо, госпожа. — Эльф не сдвинулся с места. Ах да…

— Можешь встать и сходить, — разрешила. — И впредь, если что-то говорю взять, сходить и прочее — можешь не ждать разрешения, вставать и идти.

— Да, госпожа. — Эльф теперь уже без понуканий встал и действительно достал для себя довольно толстое покрывало. Не думаю, что на нем он замерзнет. На полу, конечно, расстелен ковер, но мало ли. Мой помощник должен хорошо высыпаться. Надеюсь, деловые качества у этого эльфа не хуже постельных. Хотя… пожалуй, с такими постельными умениями я уже почти готова оставить его просто в своей кровати, но все же хотелось бы получить из этого приобретения максимальную выгоду и узнать, на что он способен еще. Может быть, действительно интуиция сработала именно на него?!..

12. Глава 12. Первый день

Я лежал на полу совсем недалеко от кровати новой хозяйки и никак не мог уснуть, хотя понимал, что должен быть завтра во всеоружии. Просто мысли так и бурлили в голове, мешая выспаться.

За какие-то несколько часов сегодня моя жизнь изменилась, кажется, даже не один раз, и привыкать к новому придется весьма быстро.

В голове мелькали обрывки воспоминаний за день. Вот тот раб в купальне, что подмигнул мне. Он не казался угнетенным и сильно покалеченным. А после этого — доказательство того, что в Храме далеко не так сладко. Слова жрицы об особом служении Темному, и госпожа с моей папкой… Но могу ли рассчитывать, что там и вправду были мои документы? Или… аренда? Не слышал о том, что служителей Храма можно арендовать, но я не знаю всего.

И если меня взяли в аренду, то моя задача как можно дольше задержаться здесь, у новой хозяйки, пусть она пока для меня непонятна и мне только предстоит выучить все ее предпочтения и желания.

Взгляд сам собой скользнул на неплотно задернутое окно, где был виден край звездного неба. Сейчас бы подойти к окну, раздвинуть створки, вдохнуть полной грудью свежий воздух, наслаждаясь краткими минутами мнимой свободы…

Отвел взгляд. Нет. Стоит забыть об этом. Свобода? У меня никогда ее не будет, да и зачем она рабу? Я не выживу на свободе, слишком привык подчиняться. Но… так хочется хоть раз почувствовать себя самим собой, проявить волю, показать характер, зная, что за это не последует суровое наказание. Светлая, я ведь не хочу свободы в полном смысле этого слова, а хочу…