— Ясно… Ну, тогда я побегу? Принесу всем новости! — Керим улыбнулся. — А вы же не против?

— Я заранее тебя прощаю, только постарайся сильно не врать, ладно?

— Мы на последнем курсе на год приносим клятву, магическую — не лгать. Это чтобы экзамены сдать честно, да и вообще, знать, что за люди выпускаются. Так что я и так не вру. Вот.

— Не стоит обижаться на меня. Я ведь этого не знала. У нас такого не было, — Лианон улыбнулась.

Парень просиял улыбкой в ответ, допил шоколад, вскочил, замысловато поклонился и умчался. Лиа только головой покачала и понесла увесистую корзину на кухню. Выкладывая на стол баночки и плошечки, она подумала, позволила себе подумать, что у герцога есть шанс завоевать ее сердце. И тут же сама себя обругала — если влюбляться в человека за мясные деликатесы, то тогда уж в повара, автора этих самых деликатесов.

— Дед, ты встал? Спускайся, сегодня мы очень вкусно завтракаем.

Топот подсказал Лианон, что ее зелье сработало отлично — дед явно перепрыгивал через ступеньку.

— Я уже второй день подряд хочу носить тебя на руках, внучка, — подмигнул старик.

— Думаю, тебе стоит сбрить бороду и усы.

— Морда у меня уж очень разгладилась, — покачал головой Слав.

— Стоит пользоваться тем, что за мной ухаживает герцог, — фыркнула Лианон и разлила по ярким чашкам кипяток. — Никто не осмелится задать нам вопросы сейчас. А после — ни один ритуал, ни один эксперт не сможет ничего доказать. Да и лет тебе не так много, мужчины дольше не стареют. Будем упирать на то, что тебе родственники нервы измотали.

— Тоже верно, — крякнул дед.

— Или ты боишься, что лицо слишком узнаваемым станет? — прищурилась Лианон. — Я вот тут подумала да поспрашивала — особым успехом у знати лет двадцать назад пользовался молодой капитан Риверслав — герой войны и бастард знатного рода.

— Ну, про знатный род — выдумки, — хмыкнул старик. — Нет, конечно, может, и знатный, да только отца своего я не знал. Кто-то оплатил мое обучение в Военной Академии, той ее части, что для простых парней, не магов. Угадала таки.

— Задачка несложная была. — Лиа улыбнулась и тут же обеспокоенно спросила: — Или ты скрываешься от кого-то?

— Да нет, просто… — Старик неловко пожал плечами, помолчал и признался: — Стыдно мне. Вот, кроме Тора, ни с кем отношения и не поддерживаю. Я ведь умный был, все так говорили, и я верил. А вышло вон что.

— Слав, — серьезно произнесла Лианон, — пожалуйста, дедушка, не ври мне, ладно? Не хочешь говорить — не надо, пусть. Это просто женское любопытство, никакой насущной необходимости все знать у меня нет. Но не ври. Ты ведь в столице живешь долго, и никто тебя как капитана не знает. Значит, прятался ты хорошо. Не может такого быть, чтобы тебя просто раз — и забыли. Те же дети, подрастающие мальчишки и девчонки — они бы бегали к тебе тайком от родителей. Мечтать о войне — это нормально для подрастающих мальчишек. А девчонки тянулись бы следом, присмотреть, чтобы никуда юные мечтатели не вляпались. Что тоже весьма характерно для девочек. Не все, конечно, но многие…

— Правду говоришь, прятался я. И хорошо прятался, полог забвения наложил, — вздохнул Слав. — Тор не человек, не полностью, вот его и не взяло. Разделил я капитана Риверслава и деда Слава.

— Я не буду спрашивать почему, ладно? Просто не ври, от этого так больно становится.

— Не буду, прости, внучка. Не буду. А почему — как-нибудь расскажу, как настроение будет, да погода совпадет. Такие истории надо рассказывать в грозу, самое оно, чтобы жути нагнать.

Леди Дэрвогелл пожала плечами, оставляя за Славом право решать, и принялась колдовать над корзиной. На кругляши хрусткого багета лег нежный паштет, сверху Лиа покрошила зелень. Щелчком пальца подогрела мясное ассорти под сырной корочкой и разложила его по тарелкам.