Оставались её прежние работы, где у неё завязалось несколько хороших дружеских связей, но они были хороши как друзья, для сделки не годились по той простой причине, что были женаты или увязли в романах. Переходить кому-либо дорогу Зоя вовсе не собиралась. Зачем, когда в мире столько холостых и совершенно свободных мужчин?

Освободившись от рабочих сложностей, Зоя, пока ехала в детдом, пришла к выводу, что самое разумное – обратиться в брачное агентство. Она выставит свои условия, предложит преференции и кто-нибудь непременно отыщется. Но это потом, сначала – Ксюша.

На обратном пути Зоя решила объехать всех, у кого прежде покупала деревенские продукты – уже больше месяца она тут не была и холодильник был угнетающе пустым. Нет, продукты были, но совсем не того качества, к которому Зоя уже успела привыкнуть.

Объехать всех ей не удалось, уже после первого адреса она вспомнила о Елене Степановне и решила не обижать человека. Да и посмотреть – вдруг ей опять нужно ехать к сыновьям? Продукты – вещь весьма тяжёлая, так что подвезти человека с большим грузом – просто-таки акт милосердия!

Елена Степановна обрадовалась так, словно на неё свалилась неслыханная милость:

– Уж я так жалела, что не спросила у тебя номер телефона! Что же ты так долго не приезжала-то??!

– Работы было очень много, я даже в детдом не ездила, только звонила. Больше месяца никуда не ездила.

Зою тут же усадили за стол чаёвничать, а это чаепитие оказалось полновесным обедом, причём всё было настолько вкусным, что вскоре стало невозможно съесть хотя бы ещё кусочек. Уж очень гостеприимной оказалась хозяйка!

– Знаю я, что ты времени на готовку не тратишь, хватаешь куски, а это не дело. Придётся мне и к тебе в гости ходить, заготавливать еду, чтобы и ты, как мои сыновья, только сварила или пожарила. А у тебя морозильник есть?

– Как не быть, конечно, есть.

– Отлично! И да – ты просто обязана с моими шалопаями познакомиться. А то они меня ругали – мол, помог человек, а они даже не имеют возможности поблагодарить.

– Не нужно благодарить, я всё равно ехала почти туда же. И хочу предупредить, что, если вы с меня не возьмёте денег за все продукты, которые вы мне выделяете, я больше к вам не поеду.

– А я тогда больше с тобой не поеду. Ты знаешь, сколько стоит довезти меня от дома до сыновей? Вот и посчитай, кто кому должен. Ты меня возишь, а я рассчитываюсь продуктами. А то как же иначе?

Договорились на половине стоимости продуктов – Зоя понимала, что ставить Елену Степановну в какую-то от себя зависимость нехорошо. Вроде как услугу оказываешь, а получается унизительная подачка.

Пришлось согласиться и на знакомство, тем более, что это никогда ничего для Зои не значило – ну, пополнится список знакомых людей ещё одним именем, но от этого никаких перемен не наступит.

Даниил, старший сын, оказался дома, младший, Андрей, ещё был в институте. Так что, когда подъехали и Елена Степановна позвонила в домофон, Даниил тут же спустился помочь.

– Вот она, Зоя её зовут. Сам номер машины запоминай и номер телефона спрашивай. Заодно и мне подскажешь, если забуду.

Сын и Зоя засмеялись, познакомились и стали обмениваться номерами телефонов. И тут им обоим пришлось покраснеть:

– А как хорошо вы рядом смотритесь! – Елена Степановна была пряма в своей искренности до неприличия.

– И чего закраснелись? Вы же оба холостые, отчего бы вам и не пожениться? Вот бы мне такая невестка подошла!

Зое пришлось пресекать неловкость:

– Я уже говорила вам, Елена Степановна, что пока я не улажу проблемы удочерения, ни о каком замужестве и речи быть не может. И, кроме того, это для меня будет не то, что обычно понимается, а именно сделка.