– Найдете пустую комнату и оставьте ее пока там. Проснется, сама разберется, что к чему.

Никакого платья он рядом не обнаружил.

Стражники отнесли девушку, а королева-мать, прибывшая в покои сына буквально через пять минут. обнаружила свою кровиночку мирно спящего сладким сном младенца. Успокоившись, она покинула покои сына и не видела, как он, не разлепляя глаз, сел в кровати, нащупал пижаму, с трудом, не просыпаясь, натянул ее на себя, укрылся одеялом с головой и снова уснул крепко и сладко.

Как Мелисса и планировала, действие артефакта активировалось через полчаса. За это время они с Вереном успели вернуться в свои покои и обсудить дальнейшие действия.

– Первым делом, – вещала мать, – выгони этого дурацкого магистра. И все ближайшее окружение смени, чтобы никто ничего не заподозрил.

– А королева-мать?

– Ее отправь в дальний замок, принадлежащий ее роду. Будет сопротивляться – вообще в монастырь отправь. А меня в ее покои пересели.

Верен же только хмыкнул. Он уже представлял себе бесчисленных фавориток, которых можно будет менять хоть каждый день, вкусную еду и развлечения. И наличие матери поблизости ему не очень нравилось. Пожалуй, ее тоже надо будет отправить в монастырь, чтобы не болталась под ногами.

– Нам еще спасибо скажут! – продолжала свою речь Мелисса. – Мы делаем добро всему королевству, избавляя его от тирана и деспота!

Тут Верен был согласен. Георг отличался несдержанным нравом, был вспыльчив и скор на расправу. Чуть что не так – мог и на рудники отправить.

Положенные полчаса подошли к концу и Мелисса начала замечать изменения в своем сыне. Он вдруг перестал разговаривать и лишь тихонько поскуливал. Потом он слез на пол, встал на четвереньки и начал бегать по комнате так, словно что-то потерял. В какой-то момент он внезапно осознал, что и правда потерял. А именно – отсутствовал его хвост! Бегая по кругу, он пытался разглядеть, куда делась столь привычная ему часть тела.

Когда же Верен рванул в сторону двери, Мелисса успела все же перехватить его и надеть ему на шею заранее заготовленный ошейник. Растерянный мужчина жалобно завыл, но был вынужден на поводке двигаться вслед за женщиной, которая подвела его к кровати и прицепила другой конец поводка на ее набалдашник. Верен уныло сел на полу, потом свернулся калачиком на коврике у кровати и, вздохнув, прикрыл глаза.

Утро. Где-то во дворце. Комнаты слуг

Георг проснулся в хорошем настроении. Он славно выспался и готов был отправиться на проклятый отбор невест. Ему совершенно не нужен был этот отбор, как и невесты, все вместе взятые, но обычай – есть обычай. Да и мать настояла.

Сладко потянувшись, он выпутался из покрывала, в которое как-то умудрился ночью замотаться и крикнул камердинера, чтобы тот приготовил ему подходящий наряд, пока сам Георг будет совершать всяческие утренние ритуалы.

– Эй, как там тебя! – успел он прокричать и замолк.

Голос был не его. Высокий, мелодичный, он скорее принадлежал женщине, ну или на худой конец – ребенку, но не ему, крупному взрослому мужчине.

Георг сел в кровати, огляделся. В крохотной каморке была лишь узкая кровать с жидкой подушкой и тонким матрасом, небольшой шкаф с полками и стул. Больше ничего сюда просто не влезло бы.

Его свергли, пока он спал, и кинули в тюрьму? На тюремную камеру это помещение вполне походило.

Будучи все еще замотанным в покрывало, король опустил взгляд на свои руки, которые успел выпростать из кокона. Нормальные такие руки… Белые, нежные, тонкие, изящные. Со скромным маникюром на тонких пальчиках. Георг оттянул покрывало и глянул под него.