- Вы нечисть? Вы хотите...

         Договорить не получилось: мужчина согнулся пополам от хохота. Странная реакция. То злится, то смеется. Он вообще здоровый?

         - Я кто? – через несколько секунд, отсмеявшись, разогнулся мужчина, - Я – нечисть? Ты меня, Кощея, нечистью назвала?

         Приехали. Вот только Кощея мне тут и не хватало.

         - Кощей? – тем временем напомнила о себе Ника. – Настоящий? А правда, что ты Бессмертный? А смерть твоя в яйце, да?

         Мы с мужчиной синхронно залились краской.

         - Ника, - одёрнула я дочь и посторонилась, давая гостю пройти, - заходите, пожалуйста.

         Накрыть на стол, конечно, недолго, вот только чай Кощею не предложить: с самоваром я управлять не умела, электричества в домике не было, так что мы с Никой пили бутилированную газированную и обычную воду, привезенную с собой на всякий случай. Гостю я честно предложила нарезку и хлеб, показала на бутылку с минералкой. В ответ получила взгляд, которым обычно смотрят на умалишенных. Впрочем, предложение мое все же было принято, и Кощей начал неспешно жевать самодельный бутерброд, запивая его обычной водой.

         - А ты… - начала было не умевшая молчать Ника, но я резко оборвала ее.

         - Кто тебя учил к взрослым людям обращаться на «ты»?

         Ребенок удивленно моргнул.

         - Мама, но это же не настоящий человек, это же просто сказочный персонаж!

         Рядом послышался надрывный кашель. Похоже, кому-то сыр с колбасой комом в горле встали.

         - Ника, - сурово сдвинула я брови, - никакого «тыканья». Ясно?

         Ребенок поскучнел, обиженно скуксился, кивнул и задал вопрос по-другому.

         - А вы правда в лягушек превращать умеете? У меня подружка есть, сможете ее превратить?

         Я закатила глаза, Кощей закашлялся во второй раз, отставил в сторону еду и, проигнорировав вопрос Ники, повернулся ко мне.

         - Мне нужна невеста.

         - И что? – не поняла я.

         - Баба Яга должна была сыграть её роль. Теперь ее нет, а раз так, играть придется тебе.

         - Зачем? – да, оригинальность – не мой конёк, но никаких мыслей в голове, кроме очень нецензурных, не было.

         - Мы тут ненадолго, - влезла неугомонная дочь, - а теть Юля скоро приедет!

         - Понятия не имею, кто такая «теть Юля», - гость, оправившись от детских вопросов Ники, казался воплощением спокойствия и невозмутимости, - но в договоре сказано: «Та, кто проживает в этом доме, должна стать невестой Кощея».

         В воздухе появился свиток, обычный, древнерусский, на котором наши предки писали. Он завис перед моими глазами, развернулся и загорелся разными цветами.

         Зная Юлю, мастерицу формулировок, я поверила сказанному, даже не вчитываясь в содержание: старославянская письменность сейчас никак не хотела складываться в привычные слова.

         - Надолго? - отвернувшись от списка, я взглянула на невозмутимого Кощея.

         - Пока гости из дворца не разъедутся, - последовала размытая формулировка.

         Ехать не хотелось. Становиться невестой – тоже. Спасибо, мне хватило первого неудачного «брака».

         - Я не могу бросить дочь, - озвучила я первую пришедшую в голову формулировку.

         - Вдвоем поедете.

         - Втроем, - в полуоткрытую дверь заглянул кот.

         - Ты? – повернулся к Ваське Кощей.

Судя по голосу, гость был сильно удивлен увиденным.

         - Я, Кощеюшка, кто ж ещё, - какая богатая у этого животного мимика. Не знала, что звери умеют ухмыляться…

         Отправились в путь через час: пока гость с котом о чем-то своем неспешно беседовали у калитки, мы с Никой собирали вещи. Закончив со сборами, направились по другой тропинке вглубь леса. Кощей – впереди, за ним, по воздуху, наши с Никой сумки, потом – дочь, я, кот. Необычная процессия.