- Что за язык?! Что за Разумные?! Как я попала сюда? - вопросы так и посыпались из Дианы, когда мужчина, поцеловав ее, отстранился от нее с явным намерением встать и покинуть свою любовницу.
Черноволосый красавец с удивлением взглянул на нее.
- Разве ты сама не знаешь, - произнес он удивленно, - зачем и для кого ты покинула морское дно? Ты не помнишь? Конечно, все Невесты отчасти лишаются памяти, выбираясь на берег, но ведь ты Ирментруда. Ты должна быть разумнее всех, да ты такая и есть, насколько я могу судить.
- Я не Ирментруда, - со слезами на глазах ответила девушка. Шок навалился на нее с новой силой, она упала в постель и закрыла пылающее лицо ладонями. - Меня иначе зовут…
Мужчина нахмурился, оборачивая бедра пестрыми шелками.
- То есть, ты помнишь свое подводное имя, но не помнишь, как и зачем попала сюда?
- Я не Ирментруда! - почти в отчаянии выкрикнула девушка. - Меня зовут Диана, и я… я…
Она запнулась. Как объяснить этому человеку - и человеку ли? - откуда она пришла?
- Ну? - подбодрил ее мужчина.
- Я пришла из другого мира, - наконец, решилась Диана. - Меня столкнули в воду, и я…
- Это говорят абсолютно все Невесты, - безразлично перебил ее мужчина. - Водный мир - это совсем иной мир. Разумные, мужчины, не могут долго там существовать, а вот дикие и вольные Дети Природы, женщины вроде тебя, там рождены.
Раз в год, ранней весной, когда море еще холодно и бурно, растущая луна становится полной и манит Детей Природы к поверхности, поиграть в бликах света. Море бурно и полно драконьего яда. Он дурманит самкам головы, они начинаю желать мужчин. Самые спелые самки сбрасывают свою острую опасную чешую и становятся похожи на Разумных. Природный зов ведет их, и перед ним не устоять ни одной из Детей Природы.
Они выбираются поближе к берегу, чтобы стать самками для Разумных, их женами, и дать потомство. Ты - очень похожа на Разумного. Ты самая спелая. Самая желанная. Твоя кожа гладкая, голос нежный, губы мягкие и теплые, а лоно влажное и приятное. Ты - Ирментруда, Королева Змей. Такие самки вызревают редко, и от них родятся самые крепкие, сильные и красивые дети. Поэтому, если ловцам посчастливится поймать Ирментруду, они обогащаются и могут потом не работать. И предлагают Королеву Змей, - мужчина сделал многозначительную паузу, - только правящим. Можешь называть меня Князь Эван. Ты - большое сокровище. Любой мужчина был бы счастлив обладать тобой.
Диана была потрясена услышанным.
- То есть, - произнесла она, - меня отдали вам, чтобы я… рожала вам… наследников?
Назвавшийся Князем Эваном чуть кивнул головой. От этого простого движения на плечах его жарко вспыхнула чешуя, и Диана в ужасе отпрянула от него.
- А потом? - тихо спросила она. - Когда… когда появится наследник?
- Ты так просто об этом говоришь, - фыркнул мужчина. - Ты такая юная… странно, что ты так рано созрела. Тебе есть двадцать весен?
- Есть, конечно! - возмутилась Диана.
- Наверное, так рано ты вызрела в дальних теплых морях, - произнес мужчина. Он стремительно приблизился к девушке и склонился, по-звериному принюхался к ее волосам. - От тебя пахнет сладким фруктами и солнцем. Что ж, тем лучше. Если удастся зачать наследника, он будет очень сильным.
- А потом? - не отставала Диана. - Что ты потом со мной сделаешь? Ты… освободишь меня?
Князь снова с удивлением глянул на девушку.
- Дети Природы сами берут свободу, когда беременеют, - ответил он слегка озадаченно. - Они зовутся Аудоверами. Беременные самки обрастают чешуей, становятся агрессивны и теряют способность понимать человеческую речь. Их отпускают в море; ничего иного делать не остается. Если самка понесла дочь, она родит ее в море и оставит себе. Если сына - она принесет младенца в Теплый Грот, в пещеру под городом. Там теплая вода и мягкий песок. Оттуда дитя заберут Звездные Колдуны и отдадут отцу. Так было всегда, так будет вечно.