– Кто принес горячий шоколад?

– Генри, – зевнув, ответила Линда, бездумно глядя перед собой.

– А кто стучит? – продолжила допрос Зои, уже догадываясь, как прозвучит ответ.

– Генри, – повторила тетя, а затем наконец-то посмотрела на племянницу. – Разбудил?

– Ага, – кивнула девушка, делая глоток сладкого напитка.

Линда гаденько хихикнула:

– Обязательно об этом скажем, чтоб его совесть помучила. А потом потребуем что-нибудь вкусненькое в качестве моральной компенсации.

Зои задумалась на пару секунд, а потом задала очень важный, по ее мнению, вопрос:

– А что здесь есть из вкусненького?

Линда довольно рассмеялась:

– О, милая, здесь тебе откроются двери в новый мир лакомств и вкусняшек. Люди тут весьма изобретательны в готовке. Сама понимаешь, живя в подобной местности, приходится искать способы не впасть в депрессию и уныние. А что может помочь в этом деле лучше старой доброй еды? Правильно, только еще больше еды.

Зои тихо хмыкнула, не найдя, что на это возразить. Устроившись в кресле с ногами, она довольно произнесла:

– Мне определенно нравится то, что я слышу.

– То ли еще будет, – вздохнула тетя. – Ты еще местных парней не видела. Это тебе не городские модники, косящие под дровосеков.

Зои недовольно скривилась и передернула плечами:

– Нет, я пока воздержусь. После недавних событий иметь романтические отношения как-то не хочется. Особенно, когда под боком бегают оборотни.

– Волки, – тут же поправила Линда, и понимающе добавила. – Такая реакция абсолютно нормальна после всего, что мы пережили, но не ставь крест на всем мужском роде из-за нескольких неудачных индивидов. Здесь совсем другое отношение к людям.

Странно вздохнув, тетя замолчала и задумчиво уставилась перед собой, словно предаваясь старым воспоминаниям. Решив ее не беспокоить, Зои вымыла кружку в раковине, после чего накинула пальто и вышла на улицу. Стоя на крыльце, она наслаждалась морозной свежестью, осторожно вдыхая прохладный воздух через нос, а потому не сразу заметила, как стук сменился тихими мужскими голосами. Вспомнив об истинной цели своего пребывания на холоде, девушка засунула руки в карманы и направилась в сторону беседки.

Обогнув дом, Зои застыла в нерешительности: их внутренний двор пополнился деревянными качелями и детской горкой, которую прямо сейчас устанавливали Фрост и Генри. Они тихо переговаривались, словно не замечая ее, что показалось ей странным. Разве, будучи оборотнями, они не обладали улучшенными физиологическими способностями? Зои нерешительно пожевала губу, а затем все-таки подошла ближе.

– Доброе утро, – нерешительно поздоровалась она, остановившись в паре метров от мужчин.

Те прекратили обсуждение и повернулись к ней.

– Доброе утро, Зои, – вышел вперед Генри и приветливо улыбнулся. – Надеюсь, мы тебя не разбудили?

– Все в порядке, у меня просто чувствительный сон, – неловко улыбнулась в ответ девушка.

– Мне очень жаль, что ты не смогла выспаться из-за нас, – виновато произнес мужчина, но тут же спохватился. – Мы, конечно, уже встречались, но представиться все равно нужно. Я Генри, вожак стаи полярных волков.

– Зои, – вежливо кивнула девушка и, не удержавшись, уточнила. – А почему волков, а не оборотней?

– Это очень хороший вопрос, – довольно произнес Генри и сразу же приступил к объяснениям. – Дело в том, что мы одни из немногих, кто способен принимать форму волка, которая считается истинной. Все остальные варианты являются промежуточными, их-то и называют оборотнями. А если уж совсем уходить в занудство, то в каком-то смысле мы скорее вервольфы, потому что передвигаемся на четырех лапах, а не двух. К тому же наше обращение совершенно не похоже на то, которое используют оборотни – наш укус не способен превратить человека в волка. Мы участвуем в особом ритуале, во время которого нас выбирает дух, который сливается с нами и изменяет наше тело, делая возможным превращение. Как-то так. Надеюсь, я тебя не напугал?