– Да, страшно мне. Я захлебнусь, – запаниковала Лиза. Страх, что она сейчас утонет, да ещё и захлебнётся заполнил её разум.

– Я буду держать.

Лиза смахнула эти мысли. Она была не одна. Потом придёт. Лиза приподняла вторую ногу, но носочком всё ещё касалась дна. Сердце её было не на своём месте. Только от одной мысли, что она может утонуть, прямо тут… И закончатся её страдания.

Она оторвала ногу и начала погружаться в воду. Мел страховал её двумя руками, придерживая голову.

– Так, теперь двигай ногами.

Но Лиза даже не пыталась. Она просто закрыла глаза и лежала на поверхности, погрузив лицо под водную гладь.

– Давай, двигай. Двигай ногами. Почему ты не слушаешь?

Теперь Лиза вообще не отвечала. Да и не могла.

– Так, ты это…

Мел прижал её к себе и стал поднимать из воды. Тут уже у него сердце забилось бешено. Когда показалась голова девушки, Мел понёс её на берег.

Положил на песок и без сил лёг рядом. Он посмотрел на Лизу, та едва дышала, и из её глаз ручьями текли слёзы.

Она не смогла.

– Зачем? Зачем ты спас меня? Я хотела уйти, чтобы страдания закончились! – с упрёком крикнула Лиза.

– Да, как я мог не спасти. Ты бы утонула. Я бы себе не простил такого!

– Ну, сказал бы: не спас. Я устала так жить. Не могу больше. Меня никто не любит, гнобят постоянно… Ну, я рассказывала.

– Ну, как минимум ты мне нравишься, – признался мальчик и посмотрел на девочку, ожидая ответа.

– Ага, как же. Не надо меня переубеждать.

Лиза отвернулась от него. Нахмурила брови, но потом снова посмотрела на Мела.

– Это правда?

– Ты и вправду красивая, очень, и милая.

Девочка расплылась в улыбке и растаяла от нежных слов.

– Ладно. Тогда… Давай ещё раз.

– Снова хочешь утонуть?

– Нет, научи меня плавать! А за это мы с тобой пойдём вместе обратно. Согласен?

– Ага. Только отдохнём. Полежим, позагораем?

– Позагораем! – согласилась Лиза, повторив его последнее слово. Она посмотрела на его довольно нетипичную для её страны внешность, чужеземные черты лица, и задумалась. – А ты ведь не отсюда, да? Ты не айронземлянец.

– Я беженец, как и моя… подруга.

– Подруга? Ладно… А откуда вы? Сиккия? Теззариания?

– Абубабия, – лаконично ответил мальчик.

– С севера?

Мел кивнул. Несколько минут они просто лежали, греясь в лучах жаркого Леарийского Солнца.

– Пошли, может? – прервал молчание Мел.

– Да, я уже согрелась. И смотри, совсем не плачу.

– Не плачь. Ты красивая, когда улыбаешься.

Лиза посмотрела ему в глаза, сделала доброе лицо и от души улыбнулась. Мел сделал то же самое.

– Теперь мне придётся тебя уговаривать? – спросила Лиза.

– Не придётся.

Он встал, взял её за руку и потянул за собой. Она тут же поднялась, и через несколько мгновений уже оба были по шею в воде.

На берег в следующий раз они вышли только через полтора часа, уставшие, но довольные. Легли на берег, извалялись в песке. А когда сил совсем не стало, вместе заснули.

Лиза проснулась первая. Она пошевелила высохшими ногами и приподнялась, чтобы на них посмотреть.

– Эй, Мел! – разбудила его девочка.

– Что такое?

– У меня все ноги грязнущие. Как мне идти? Пачкать сандалии? Меня ж убьют за это.

– Иди босиком, а их неси в руках, – предложил парень и посмотрел на свои босые ноги.

– Издеваешься? Вы, может, в деревне своей так и ходите. Но ты в курсе, что потом подошва ног станет твёрдой и жёсткой?

– Как хочешь.

Лиза встала и стала отряхиваться от песка. Его было так много, что потребовалось несколько минут, чтобы полностью очиститься.

– Пошли? – безучастно спросила Лиза, закончив счищать песок с тела.

– Агась. А ты… одинока?

– В смысле отношений? Да, и чувствую, навсегда такой и останусь, – грустно ответила девочка и вытерла нос.