Свою роль в пропаганде Сибири как благоприятного места для переселения сыграли рассказы польских солдат, которые участвовали в войне с Японией[812].
В Сибири одним из мест, где поселились польские рабочие-переселенцы, являлась деревня Вершининская Тихоновской волости Балаганского уезда Иркутской губернии. В 1909–1910 гг. здесь появились переселенцы из Домбровского бассейна, в основном из Блендова, Олькуша, Чубровиц, Сосновца и Хрушчоброда[813]. В данную группу переселенцев входили крестьяне Бендинского уезда Петроковской губернии, работавшие шахтерами на копях «Граф Ренард» и «Антон», а также рабочие из копей «Елена» в селе Нивка. Переселение польских крестьян в деревню Вершининская происходило до 1913 г. и было прервано Первой мировой войной. Всего в деревню приехало примерно двадцать польских семей[814]. Что касается вопроса о том, сколько польских рабочих переселилось в Сибирь за годы аграрной реформы Столыпина, то на него пока нет точного ответа. Во всяком случае, речь идет о нескольких тысячах человек, из них часть шахтеров вернулась в Польшу, а другие покинули деревню и отправились на заработки в шахты и на Сибирскую железную дорогу[815].
Среди польских крестьян, осевших в Сибири в конце XIX-начале XX века, находились те, кто был сослан за уголовные и политические преступления. В 1880-х-1890-х годах из Варшавской, Келецкой и других губерний Царства Польского в Томскую, Тобольскую, Иркутскую и Енисейскую губернии отправились крестьяне, сосланные за поджоги, грабежи и другие уголовные преступления. Очень редко, как показывают источники, польские политические ссыльные из крестьян на рубеже XIX–XX вв. оседали в Сибири в качестве земледельцев. Так, один из ссыльных Томского уезда, водворенный туда в 1909 г., просил разрешения у властей на устройство в деревне Баранаково на постоянное жительство[816]. Прошения в адрес местной администрации подавали и политические ссыльные Тобольской губернии[817]. Но подобные примеры занятия политических ссыльных крестьянским трудом носили единичный характер. В этот период среди польских политических ссыльных преобладали рабочие и представители интеллигенции, крестьян среди них было в 1906–1910 гг. 0,3 %, а в 1911–1914 гг. – 0,9 %. Политические ссыльные, как правило, нанимались к крестьянам в качестве батраков. Вследствие того, что основная масса ссыльных расселялась в районах слабо развитых в социально-экономическом отношении, многие оставались без работы и терпели материальные трудности. Многие из них нанимались в батраки, работали на жнивье, покосе, молотьбе[818], извозчиками у крестьян, сбывавших свою продукцию в городах[819], на заготовке дров для местной «аристократии» – попа, урядника, хозяина магазина[820], выполняли работу по хозяйству (рубка дров, ношение воды и т. д.)[821], занимались сбором кедрового ореха[822].
Польские крестьяне были рассеяны по огромной территории региона. Как и у многих других национальных групп Сибири, у поляков не было резко очерченных границ национальной территории, они жили вперемешку с другими национальностями. В сельской местности, где ссыльные поляки и добровольные переселенцы были расселены по деревням и селам, было затруднено объединение поляков. Однако часть польских крестьян в Западной и Восточной Сибири проживала компактно в ряде населенных пунктов края (прил. 18, 21–23). В 1897 г. в Сибири насчитывалось 58 сел и деревень со значительным или преобладающим польским населением (прил. 18): 35 населенных пунктов в Западной и 23 в Восточной Сибири. Причем в некоторых деревнях польское население составляло большинство, к примеру, в селе Тимофеевка в 1917 г. католики (в большинстве своем поляки) составляли 1140 чел., в Маличевском поселке – 1300 чел.