Я потянулась к полке с напитками и увидела мой любимый Cherry Dr Pepper. Это было настоящее удовольствие для меня – вишнёвая газировка с уникальным вкусом. Я взяла бутылку, не раздумывая, и пошла к кассе.

Как только я стояла в очереди, ко мне подошла девочка лет 16, с сияющими глазами. Она посмотрела на мою кофту, потом на мои джинсы и улыбнулась.

– О, боже! Ты так красиво одета, – сказала она, – прям как из какого-то глянцевого журнала! Можно добавить тебя в инстаграм? Ты так стильная.

Я застыла на секунду. Никогда не думала, что мой стиль может привлечь внимание. Но, может, это был знак?

– А, да, конечно, – немного смущённо ответила я, отдавая ей свой никнейм. Она быстро начала искать меня в своём телефоне, и я поняла, что, возможно, мне стоит задуматься о ведении блога.

Что если я могла бы делиться своим стилем, мыслями, просто показывать, как я переживаю этот новый этап в жизни? Может, блог был бы способом не только показать себя, но и освоиться здесь, в этом новом мире. Когда девочка ушла, я продолжила стоять у кассы, держа в руках вишневый Доктор Пеппер и немного задумавшись. Вдруг мне стало интересно: как бы это было – вести что-то своё, место, где я могла бы быть собой, делиться тем, что меня вдохновляет. Это могло бы быть моё личное пространство, где я могла бы существовать по-настоящему.

Утро началось с пронзительного звука будильника, который я тут же запустил в стену. Шестой час утра – время, когда нормальные люди ещё спят, а я уже должен быть на ногах. Майкл, мой сосед по комнате, даже не шевельнулся – он всегда спал как убитый, что бы ни происходило вокруг.

– Эй, великан, ты живой? – раздался его голос из-под одеяла. – Или опять будешь ходить с этой кислой миной весь день?

– Заткнись, – буркнул я, натягивая спортивные штаны. – Ещё одно слово, и я использую тебя как гантель.

Майкл только рассмеялся. Он знал, что я никогда этого не сделаю – слишком много бумаг нужно было бы заполнять потом.

Кампус в это время ещё спал. Только первокурсники бродили стайками, глазами по пять долларов, выискивая того, кто сделает их жизнь лучше. Или хотя бы проще. Особенно забавно наблюдать за пацанами: они ещё не понимают, что университет – это не школа, где можно купить популярность за пару удачных розыгрышей. Здесь всё серьёзнее. И сложнее. А девчонки… Боже, эти чирлидерши. Они готовы на всё ради места в команде. Видел, как одна из них отжималась на лужайке перед общежитием в три часа ночи, пока её подруга снимала это на телефон. Наверное, для TikTok. Хотя, может быть, просто чтобы произвести впечатление на тренера.

В спортзале почти никого не было – именно так я люблю. Тяжёлые двери закрылись за мной, оставляя снаружи все звуки кампуса. Здесь есть только я, железо и музыка в наушниках. Первый подход всегда самый сложный. Мышцы ещё спят, а голова пытается найти хоть какой-то смысл во всём этом бреду. Но потом приходит чувство, ради которого я здесь – когда боль становится настолько острой, что начинает казаться, будто она очищает тебя от всего лишнего. Пока я делал становую, заметил в зеркале своё отражение. Слишком широкие плечи, слишком сердитое лицо. Неудивительно, что новенькие обходят меня стороной. Хотя мне плевать – лучше быть одиноким великаном, чем частью какой-нибудь тупой компании.

Выйдя из зала, я направился к автомату с кофе. Именно там я и услышал знакомый голос:

– Эй, братец, не поделишься кофе?

Сэйдж стояла рядом, прищурившись от утреннего солнца. Её рыжие волосы были собраны в высокий хвост, а на лице играла уверенная улыбка.