Мне было 13, когда я стал рабом короля. 13, когда я потерял мать и обрёл брата. Но не отца.

Вильям был единственным, помимо Асторота, кто смог меня принять. Он был тем, кто залечивал мои раны после спаррингов. Учил меня читать и писать, защищал от совета, который так яростно меня ненавидел. Прикрывал от стражников короля, которые ради забавы издевались надо мной и втаптывали в грязь. Он стал моей опорой, он стал мне не только братом, но и лучшим другом.

Вильям никогда не видел во мне грязного бастарда. Он видит во мне своего родного брата и семью. Наверное, ради него я готов пойти на всё что угодно. Потому что он моя семья, а семья никогда не отворачивается от тех, кто ей по-настоящему дорог.

***

– Ну что, готов, братец? – спрашивает Вильям, перекидывая руку мне через плечо.

– Я всегда готов, но готов ли ты? – усмехнувшись, спрашиваю я в ответ.

– Обижаешь. Я же не один еду, а с самым выдающимся рыцарем. С такой компанией нечего бояться, не так ли, братец?

– Я не про это, – серьёзно отвечаю я.

Вчера я рассказал Вильяму о своём плане. В этот раз всё серьёзно, назад пути нет, он должен сделать выбор.

Он долго смотрит на меня, но всё же отвечает:

– Да, я готов, Дариан. Я всегда был готов. За этот год я много чего понял. Велисиону нужен новый правитель, – отвечает он, а я выдыхаю.

Я полностью доверяю Вильяму и знаю, что он всегда будет на моей стороне, а не на стороне нашего отца-садиста.

– С нами едут только Змеи или ещё какой-то легион? – с беспокойством спрашивает Вильям.

– Несколько гвардейцев короля, но они едут с охотницей. От них будет не трудно избавиться.

Вильям одобрительно кивает, но задаёт очередной вопрос:

– Ты уверен, что браслет сдержит её?

– Я доверяю Астороту, Вильям, и раз он сказал, что сможет, значит, сможет.

Он вздыхает, и, посмотрев на небо, начинает размышлять.

Я сразу понимаю, о чём он думает, и прерываю ход его мыслей.

– Не надо, Вильям, не стоит её жалеть. Она не заслуживает жалости, – грубо произношу я.

Он снова отпускает голову и грустно смотрит на меня.

– Нет, Дариан, я её не жалею, это нечто большее. Она слишком молода для всего этого, – разведя, руки он показывает вокруг. – Понимаешь?

– Мне тоже было 18, когда я отправился в первый поход, Вильям. Поэтому не нужно, я понимаю, что она тебе нравится, но…

– Нравится? – прерывает меня Вильям и странно улыбается.

– Да, разве нет?

Он снова странно смотрит на меня и смеётся.

– Нет, Дариан, она мне не нравится, не нравилась и не понравится, – отвечает он.

– Я думал, ты что-то чувствуешь к ней.

Это было видно, то, как он наблюдал за ней и старался всегда привлечь её внимание.

– Да, чувствую, любопытство и некую симпатию, как к другу. Она интересная личность, но не дама моего сердца, Дариан, можешь не волноваться, – улыбается он.

А я качаю головой, потому что никак не могу понять своего брата.

– Ладно, пошли.

***

Селения

Я снова в покоях короля. Снова смотрю на это ненавистное лицо и тело, которое я хочу убить самым извращённым способом.

– Ты готова? – гадко ухмыльнувшись, спрашивает он.

– Да, – выдавливаю я из себя, хотя ни черта, ни к чему не готова.

– Я рад, – отвечает он и встаёт с кровати.

Он начинает медленно подходить ко мне. Я стою на месте и не двигаюсь, когда до меня остаётся жалкий шаг, и он его делает. Тем самым встаёт ко мне вплотную.

Он поднимает руку и снимает с меня капюшон и маску. Я хочу его оттолкнуть, но не могу.

Арлохос. Я со злостью смотрю на короля, он ухмыляется и кладёт свою ужасную потную ладонь мне на лицо, приближает своё лицо к моим губам.

Я изо всех сил пытаюсь его оттолкнуть, но не могу. Я пытаюсь произнести хоть слово, но из меня выходят лишь жалкие непонятные обрывки. Он начинает смеяться.