– Надеюсь, ты не собираешься во дворец прямо сейчас? – недовольно фыркнул Бармалей, понимая, что все-таки лучше побыть конем, но из вредности не признавая этого.

Я ласково потрепала его по шее:

– В данный момент нет. Вольдемар сказал, что Лиза с подругами здесь, думаю, он не врал. Надеюсь, король не посадит их в темницу, иначе ему не поздоровится! – я нахмурилась. – Необходимо найти бабушку и убедиться, что с нею все в порядке. Ты же знаешь, где она живет?

Кот только недовольно покосился на меня, снова фыркнув. Действительно, как мне в голову пришло спрашивать элементарные вещи?

Когда узнаю, что с бабулей, отправлюсь искать Кристиана. Вдвоем мы быстрее спасем девчонок. Ох, только бы не разминуться с ним.

Первый шаг сделан: мы в королевстве. Мои родители поседеют от ужаса, если узнают… Но иного выхода у меня нет.

Вздохнув, я покосилась на легкомысленно брошенные королевскую мантию и корону. Вещи дорогие и очень ценные. Но пусть достанутся какому-нибудь счастливчику, а не мне!

Занятая такими мыслями, я забралась на спину полосатого, крепко схватилась за его гриву, и мы двинулись в путь.

То, что на Просторах появился одинокий всадник на коне необычной масти, не укрылось от дозорных короля. Они отслеживали всех, кто по тем или иным причинам прибывал в Зазеркалье, а таковых было довольно много, но укрываться, как я, никто не спешил.

Приезжие добровольно и честно шли в Дозорную Башню, находящуюся с левой стороны от Северных врат, открывающих въезд в город, где их имена и род деятельности, а также причину приезда вносили в специальную Городскую книгу. Это была своего рода таможенная служба Зазеркалья. Покинуть королевство было намного проще, а вот попасть в него, тем более незамеченным, было довольно проблематично.

Но, на мое счастье, дозорные получили четкое указание – ждать ведьму, а не какого-то бродяжку, пусть и на коне, тем более Охотники были предупреждены о том, что я буду в голубом платье, в мантии и с короной на голове. Ну… неувязочка вышла! Даже сам Вольдемар не предполагал, что я отвергну его подарки.

И все-таки начальник стражи решил доложить королю о всаднике. Правда, его сообщение задержалось, потому что Вольдемар ожидал в своем дворце пленниц кентавров, поэтому нам с котом удалось незаметно проскочить мимо Охотников, не вызывая подозрений.

Бедные девчонки были напуганы, голодны и все как одна хотели только одного – скорее вернуться домой и забыть это свое странное приключение, как страшный сон.

Но дикое племя не торопилось во дворец, хоть их и манила желанная награда. Вместо этого они пробежали по торговым рядам, где собрали большое количество зевак, затем по парку, где гуляла аристократия Зазеркалья, и, проехав по кварталу ремесленников, прибыли на дворцовую площадь, откуда торжественным маршем прошли к великолепному замку короля. Вольдемар ждал их, едва скрывая нетерпение. Кентавры еще ни разу не отказались от спектакля, который сейчас продемонстрировали всем желающим, чтобы похвастаться своей добычей. Остальные неудачники только завистливо вздыхали, глядя им вслед. За этой процессией издалека наблюдала и я, чуть не выдав себя, но… обо всем по порядку.

Уже через несколько минут после прибытия кентавров дворцовая площадь была запружена народом. Король, стоя на ступенях крыльца, улыбаясь, кивал подданным и сдержанно махал им рукой, народ же в ответ громкими криками приветствовал своего монарха.

Кентавры вытолкнули девчонок вперед пред светлые очи правителя. И они, все четверо, склонили головы и присели в реверансе.

– Приятно, что родители привили вам манеры, – ласково улыбнулся им Вольдемар и ответил на недоуменный взгляд девушек. – Да, я знаю, кто вы такие. И кто ваши родители. Смею вас уверить, вы не попали бы сюда, на родину своих предков, если бы были простыми смертными. Полагаю, вы голодны и устали с дороги. Поэтому добро пожаловать во дворец! О вас позаботятся!