– Не заставляй гостей ждать, сынок, – уходя, проговорила она. – Завтра ты вернешься в человеческий мир, и кто знает, когда мы еще увидимся…

***

Наше с котом путешествие прошло без запинки, а вот по прибытии ждал сюрприз. Нет, нас не окружили королевские стражники или любители легкой наживы, дело было в другом.

Мы приземлились примерно в том же месте, где и девчонки. Все те же бескрайние зеленые степи до самого горизонта.

Бармалей, как и положено кошкам, грациозно опустился на все четыре лапы и прилег, приходя в себя, а я… не совсем удачно плюхнулась на землю и теперь потирала ушибленный бок, зажмурившись от боли.

– Ваше Величество, – вдруг проговорил кот, – так королевские особы себя не ведут!

Я испуганно открыла глаза, забыв о боли, огляделась вокруг, убедилась, что мы одни, и снова поглядела на Бармалея.

– Здесь король? Почему я его не вижу? – изумилась я, поднимаясь. – В чем дело? Что с тобой?

Внешний вид кота вызвал у меня приступ смеха, поэтому я не сразу сообразила спросить, почему он так странно ко мне обратился.

– Чего смеешься-то? – сердито проворчал Бармалей. – На себя посмотри!

– А что я-то? – смех оборвался, сменившись воплем ужаса, когда я поглядела на себя. – Это что, чья-то шутка?

Моя привычная одежда, футболка и брюки, на глазах сменилась на голубое атласное платье в пол с королевской мантией. Совсем как на том портрете, который висел в гостиничном номере у короля. Волосы заплелись в какую-то архисложную прическу, а на голове появилась золотая корона.

– Что это все значит? – возмущенно воскликнула я, топнув ногой. – Как я пойду искать девчонок в таком виде?

– Это мир Вольдемара, а значит, ты та, кто ты есть, – тихо проговорил полосатый, прикрыв глаза. – Майя, тебе суждено стать королевой Зазеркалья!

– Ты спятил? – сердито воскликнула я, срывая с себя корону и мантию. – Я сейчас наколдую себе нормальную одежду, но в таком виде никуда не двинусь.

– Но Майя! Любое использование магии привлечет к тебе внимание!

– А если я так пойду, меня никто не заметит? – съязвила я. – По-моему, твой нынешний вид обеспечит нам проблем больше, чем мой!

Тут кот не выдержал и вскочил на ноги. На четыре крепких длинных ноги с копытами.

– Это что? Как это? Почему? – Бармалей вертелся волчком, оглядывая себя со всех сторон. – Майя, сделай что-нибудь! Я – кот, а не конь!

Несколько секунд мы оторопело глядели друг на друга. Если это дело рук Вольдемара, а это наверняка так, то я мысленно аплодирую его чувству юмора. Он позаботился обо мне, так как, скорее всего, предполагал, что я отправлюсь в путешествие не одна. От этой мысли у меня холод прошел по спине. Что ж… Магия моя была при мне, и она действовала. Но…

– Извини, Бармалей, я не могу.

Возмущенный вопль кота раскатистым эхом прокатился по степи.

– Как еще путешествовать по Зазеркалью, если не верхом на крепком коне тигровой масти? – попыталась пошутить я, но наткнулась на грозный взгляд Бармалея, у которого явно не было желания выслушивать мои доводы. Пришлось перейти в наступление. – Ты сам сказал, что моя магия привлечет внимание. Если я сейчас замаскируюсь, а потом начну превращать тебя обратно в кота, это займет очень много времени, и нас тут же сцапают Охотники короля! – честно говоря, я немного лукавила. Все, что я в красках расписала полосатому, все мои действия заняли бы меньше минуты, но за это время нас могли бы засечь. А спасаться бегством верхом на коне все же лучше, чем бежать на своих двоих.

Бедный кот едва не зарыдал, услышав мой вердикт, но потом, успокоившись, решил, что это к лучшему. Свою внешность я замаскировала под грязного паренька-бродяжку, стряхнув атласное платье и тщательно спрятав под кепкой длинные волосы. Так меньше шансов попасть на глаза королю или его подручным.