– Понял я, Меткий, про кого ты говоришь. Видал их. Были на Красной Лошади. Давай лучше ближе к делу. Сколько возьмешь за коней?

– Дык я и сам к тому веду. Твой же дружок одноглазый завелся: «чьи кони, чьи кони»!

– Ну, выяснили, и Сущий с ними. Сколько просишь?

– Три. За каждого.

– Чего три-то? Камни, они разную цену имеют.

– Давай покажу.

– Ну, изволь, Меткий. Покажи.

Толстый палец с черным от старого ушиба ногтем завис над кучкой самоцветов. Сейчас выберет… Знать бы заранее, что в его лысую голову придет. Только б не смарагд… За него табун таких коней взять можно. Да не таких, а веселинских, ценящихся на торгах сверх всякой меры.

– О! Вот таких.

Траппер указал на жаргон. Слава Сущему! Не самый ценный камень. А наберется у меня дюжина жаргонов?

Быстро пересчитав, я озабоченно покачал головой:

– Не выходит. Десяток их всего. Давай чего добавлю…

– Ну, – обиженно протянул ардан. – А что у тебя еще есть?

– Все перед тобой. Гляди, выбирай.

Меткий прищурился.

– Погоди, – вмешался Сотник. – Мы еще не про все договорились. Потом заодно посчитаем.

– А чего вам еще надо? – нехотя оторвался от созерцания самоцветов Меткий.

– Насчет харчей как?

– С бабой поговорить надо. Муки совсем мало. Не перезимуем.

– Мясо есть? Копченое или вяленое?

– Много не дам.

– Да хоть совсем малость. До Лесогорья добраться.

– Ладно. Поищем…

– А тютюнника, часом, не наскребешь? – вдруг осенило меня. – Хоть полкисета.

Траппер сразу надулся:

– Вы там на своей Красной Лошади безголовые или безрукие? Хвост тоже курева просил. У вас там что, насобирать травы в лесу некому?

– Не цвел в этом году у нас тютюнник. Уж мне можешь поверить – все холмы излазил.

– Два камня за кисет.

Ох и прижимист ардан! Чистый паук-кровопийца. Это ж сколько заломил!

Заметив мои колебания, Меткий твердо произнес:

– Или так, или никак. Я вам не нанимался на полприиска тютюнник собирать. А ну как у меня кончится до будущего липоцвета? Чего ради мучаться?

Я почесал затылок. Взглянул на Сотника. Тот сидел с невозмутимым лицом, и было ясно, что, не договорюсь я насчет курева, слова в упрек не скажет. Но я-то понимал, каково ему. О затяжке с самого березозола мечтает.

– Годится, Меткий. Два аквамарина. Только не самых больших. Вот эти сгодятся?

Ардан посопел. Потом кивнул:

– Сгодятся.

– А к тем красненьким, что ты за коней выбрал, я вот еще два желтых добавлю. Они гелиодорами зовутся. И за харчи. Если дашь, конечно.

Меткий совсем размяк:

– Дам. Щас женке скажу, чтоб собрала.

– Погодь. – Сотник глянул на него снизу вверх. – Сбрую конскую сейчас принесешь? Или после, утром?

– Какую сбрую? Не было такого уговору! За коней был, а за сбрую…

– Был у меня барышник знакомый, ныне покойный, так он коней за так отдавал, а за недоуздок десять империалов лупил.

– Ну и?..

– Я ж сказал – покойный.

– Не шла речь про сбрую!

– Так вертай камешки назад. И будем считать, что уговора не было.

И тут Меткий заюлил. Как гадюка, придушенная сапогом. Жадность боролась со здоровой деревенской сметкой. Понятно, что и кони, и сбруя в трапперской фактории без надобности. Вряд ли кто из них уздечку наденет по правилам, не говоря уже о седле. Да и лошади – это не коровы, что сами хозяев кормят зимой. Сена жрут не меньше, а пользы… ломаный медяк. Мог он их, конечно, и прирезать, как грозился, но тогда самоцветы, которые уже и в руках подержал, – тю-тю. И мясо придется съесть всей факторией. Но как же ему хотелось содрать с нас еще хоть чуть-чуть.

Я даже бороду ладонью прикрыл, чтоб не догадался хозяин наш, что смеюсь, на него глядя. Вот умора!

Наконец здравый смысл победил.

Ардан махнул рукой: