Эйнар сидел, оперевшись спиной о камень, и смотрел, как островитяне уносят с поля боя убитых. Из местных погибло двое. Четверых потеряли викинги. Оставшиеся в живых связанные сидели на берегу. Все они угрюмо молчали, только Торгнир, как и во время боя, смотрел в небо и что-то невнятно бормотал.

Хёвдинга Сверра Эйнар нигде не видел, зато разглядел Эмунда, Инге и Свейна, которые должны были охранять драккар.

Вот так бесславно закончился их набег… И что теперь? Смерть? Позорное рабство?

Эйнар снова стал судорожно дёргать руками, безуспешно пытаясь освободиться от пут. Может, всё-таки удастся развязать верёвку и сбежать?

Вот только куда сбежишь с острова?..

Эйнар ещё раз осмотрелся. Каменистый берег. Справа – лес. Слева, чуть поодаль, о чём-то тихо переговариваются воины. С ними стоит девушка в синем плаще. Странно… Откуда она здесь? Высокая, стройная. Распущенные светлые волосы перехватывает широкая синяя лента. На шее – ожерелье из янтаря, под плащом – серый хангерок.

Девушка пристально разглядывала пленников, словно кого-то искала, но никак не могла найти. Встретившись взглядом с Эйнаром, она медленно подошла к нему и спросила:

– Очнулся? Как тебя зовут?

– Я не знакомиться с тобой сюда пришёл, – Эйнар хотел грубо ответить, но смог только глухо просипеть.

Из разбитой губы, мешая говорить, текла кровь. Эйнар сплюнул на землю и от боли в вывернутом плече едва не завалился на бок.

Девушка присела на колено, провела пальцем по губе и подбородку Эйнара, вытирая кровь, и насмешливо улыбнулась. Глаза у неё были необычного, рыжего цвета, губы розовые, чуть обветренные.

– Зря ты так. От того, что сейчас ответишь, зависит твоя жизнь.

– Мою жизнь плетут Норны, – наконец смог совладать с голосом Эйнар. – Им решать, что со мной будет.

– Надо же… Какой смелый! – Девушка встала и повернулась к воинам. – Я выбираю этого.

– Что ты задумала?! – прокричал Эйнар.

– Ты отправишься обратно через море и поведаешь там о моей силе и моём могуществе.

– А что будет с остальными?

– Ты говорил про Норн… Вот они и решат. Но могу сказать тебе точно, судьба пленников ждёт незавидная. Кого-то принесут в жертву, кого-то продадут в рабство.

– А как же выкуп?

– Выкуп?! Ну уж нет! Проигравшие в бою не заслуживают свободы. Не сумели справиться со страхом, значит, умрут или будут прозябать, выполняя чужие приказы. Большего они не заслуживают.

Девушка развернулась и пошла по каменистому берегу к высоким раукарам11.

– Эй! – К Эйнару приблизился седой, с морщинистым лицом воин. – Вставай.

Эйнар неловко поднялся. Воин развязал ему руки и толкнул в плечо. Эйнар с трудом сдержал крик боли, устоял на ногах и стал осторожно растирать затёкшие запястья.

– Возьми, – воин сунул ему тощий кошель. – Заплатишь за место на кнорре.

Эйнар бросил подачку на землю и замер, ожидая удара.

Воин лишь равнодушно пожал плечами и отступил в сторону.

– Либо с позором вернёшься домой, либо сдохнешь на нашем острове. Другого пути у тебя нет.

– Не тому, кто подчиняется женщине, говорить мне о позоре, – огрызнулся Эйнар.

– Глупый ты. Радоваться должен свободе, а не норов показывать.

Воин покачал головой, неторопливо поднял кошель и направился следом за девушкой.

– Повезло тебе!

Эйнар повернулся на голос. Это был Инге.

– Мы – кто под жертвенный нож, кто в неволю пойдёт. – Инге щурил разбитый глаз и зло смотрел на Эйнара. – А ты к отцу на драккар. Сверр думал, раз ты сын вёльвы12, удачу принесёшь. А ты её всю себе забрал.

– Я не просил пощады!

Эйнар обвёл взглядом викингов. Его никто ни в чём не винил. Но никто и не прощался. Не просил передать последние слова друзьям и родным…