Флэй скривил губы в неудовольствии. Руки его незаметно пришли в движение. Пальцы нащупали последний метательный нож.

Он сожалел. Без прикрас. Ведь всё так хорошо начиналось…

– Даже не думай, сукин ты сын, – шипел Альдред, гипнотизируя его, будто кобра.

«Его нельзя отпускать…» – заклинал Киафа Сокофон.

«Да знаю я. Знаю!..» – буркнул Флэй, закипая от гнева.

Плана в голове он не имел как такового. Но ненавидел, когда дела шли в обход его.

– Он нас видел. Чего же мы ждем? – рассуждала вслух Джада, в кои-то веки обратившись к гласу рассудка.

Лишь сыпала соль на рану, раздражая Альдреда только больше.

В тот момент он был готов её придушить. Повезло ей: не с руки оказалось.

Ценнейший момент был упущен. Заключенный сорвался с места и бросился на выход. Проявлял незаурядную прыть, ловко перебирая сцепленными ногами. Едва кинулся наутёк, заверещал, что было мочи.

– Стой, тварь! – в сердцах крикнул Киаф Снов. Просто не выдержал.

Распаленный злобой, швырнул метательный нож вдогонку. Джада пальнула из самострела Мятежной Принцессы.

Каторжник мгновенно скрылся из виду. Они промахнулись.

Оба…

– Он ускользнул! – вспыхнула Джада.

Прекрасно ведь понимала, чем это грозит спутникам. Всем своим естеством она противилась такому развитию событий. Бессмысленные потуги. Что сделано, то сделано.

– Что будем делать? – озадачилась брюнетка, кладя болт в ложе на арбалете.

Напарник сохранял завидную холодность. Его горький опыт был богат и оставался свеж. Резкая перемена в положении вещей никак не сказалась на нём. Цепенеть причин у него не было. Более того, Альдред уже знал, как поступить. В следующую же секунду.

– Хер с ним! – сказал Флэй, как отрезал. – Плюнь на него! Мы уходим!

Визги перепугавшегося заключенного не могли остаться незамеченными. Теперь всем в герцогских копях было известно: в их курятник забрались лисы. Дезертирке с Киафом следовало ждать гостей. Через минуту или две.

Их надлежало встретить подобающим образом. Так что наследник Сокофона принялся заряжать и свой самострел. Болтов у него осталось всего ничего. Но на грядущий бой хватить должно.

– Знаешь, куда? – с надеждой осведомилась брюнетка.

Девушка в кои-то веки благодарила случай, что ей в союзники достался полубог, чья сила исходила прямиком из Серости. Чем не залог её собственного выживания? При условии, что он правильно распорядится дарованной мощью.

Так или иначе, Альдред и впрямь видел перед собой примерный маршрут. Ясно представлял себе, через что им придется пройти ради удачного побега. Озвучивать Верде в деталях свой замысел Киаф не стал. Ему было нужно, чтобы Джада сохраняла боевой дух. Иначе всё могло пойти прахом на ровном месте.

Сохраняя молчание, Флэй обхватил арбалет поудобнее и выбежал из погреба. Джада вздохнула тяжко и покачала головой от безнадёги. Понятия не имела, что всему виной недоверие Альдреда к ней. Не нужно было мешать ему тогда. Теперь же брюнетке стоило показать себя с лучшей стороны, чтобы очистить свою репутацию.

Ей было просто неоткуда знать, что что-то нужно доказывать.

Брюнетка бросилась на выход вслед за спутником.

Напарники взяли вправо, бодро рассекая ногами воздух. Бежать было трудно из-за навешенного обмундирования. И всё же, инквизиторская школа даром не прошла. Привычка к интенсивным нагрузкам вполне могла спасти им жизни.

Впереди послышались голоса тагернцев, лязг доспехов и стук сапог. Быстро же они определили, куда совать свой нос! Наёмники выскочили из-за поворота, слабо понимая, с кем вообще столкнутся. Альдред остановился на долю секунды, поднимая арбалет. Глазам предстали все четверо. Замысел его приводился в исполнение.