Часто ученые сравнивают коррупцию с физическими процессами, имеющими негативный оттенок. Так, ученый-адвокат А. И. Кирпичников соотносит коррупцию с процессом разрушения металла: «Коррупция – это коррозия власти. Как ржавчина разъедает металл, так коррупция разрушает государственный аппарат и разъедает нравственные устои общества. Уровень коррупции – своеобразный термометр общества, показатель его нравственного состояния и способности государственного аппарата решать задачи не в собственных интересах, а в интересах общества. Подобно тому как для металла коррозийная усталость означает понижение предела его выносливости, так для общества усталость от коррупции означает понижение его сопротивляемости»^>36.

Надо сказать, что приведенные выше определения, относящиеся к коррупции, по большому счету полностью не охватывают сущность данного противоправного явления, но (и на это необходимо обратить внимание) раскрывают главный составляющий элемент – продажность уполномоченных должностных лиц, основанная на личной выгоде. В этом и состоит суть любого коррупционного деяния независимо от его общественно опасных последствий.

Стоит отметить, что выработка доктринального понятия коррупции имеет длительную историю. За 100 лет в отечественной и зарубежной научной литературе сформулированы десятки дефиниций коррупции. Сравнивая позиции различных ученых, можно выделить наиболее важные и характерные ее черты.

Во-первых, коррупция – это социальное явление. На это обстоятельство обращают внимание многие зарубежные и отечественные ученые^>37. Достаточно четко социальный аспект коррупции отражен в определении, сформулированном В. Н. Кудрявцевым и В. Е. Эминовым: «Под коррупцией как социально-правовым явлением обычно понимается подкупаемость и продажность государственных чиновников, должностных лиц, а также общественных и политических деятелей вообще»^>38.

Во-вторых, данное явление в большинстве случаев носит латентный (скрытый. – Примеч. авт.) или, как указывается во многих научных публикациях, теневой характер.

В-третьих, все коррупционные правонарушения характеризуются подкупом (продажностью) субъектов, вступающих в данные отношения. Некоторые исследователи уделяют этому критерию особое внимание, подчеркивая, что именно в нем непосредственно зиждется начало коррупции.

В-четвертых, продажность лица указывает на то, что, помимо очевидной противоправности деяния, существует целенаправленное намерение на получение корыстной выгоды, исходящее из личных мотивов и побуждений коррупционера. Указанный признак коррупции прослеживается в определении, сформулированном Б. В. Волженкиным: «Коррупция – это социальное явление, заключающееся в разложении власти, когда государственные (муниципальные) служащие и иные лица, уполномоченные на выполнение государственных функций, используют свое служебное положение, статус и авторитет занимаемой должности в корыстных целях для личного обогащения или в групповых интересах»^>39.

Пятой отличительной чертой коррупции является наличие специального субъекта, который участвует в совершении коррупционного правонарушения и определенным способом получает выгоду от его совершения. Таким субъектом, по общему мнению, является должностное лицо, наделенное в соответствии с законом и иными нормативными правовыми актами определенными полномочиями. В определении, данном профессором В. С. Овчинским, это обстоятельство является основным: «…С точки зрения права коррупция могла бы быть определена как незаконное использование государственной должности для извлечения личных выгод»