– Нехорошо товарищей бросать! – прокричал Костя, перекрывая шум мотора. – Выключай, а не то на крышу переверну!

Водитель послушно выключил двигатель, и пошатываясь, вышел из машины. Его остекленевший от ужаса мозг уже не воспринимал реальность; он обмер, нервно подёргивая головой. Костя взял его за шиворот и встряхнул, пытаясь привести в чувство. Его праведная ярость уступила место жалости.

– Так! Загружай своих братков и дуй в больничку.

Костя, помог водителю погрузить подельников в салон, и глядя на их избледнившиеся лица, произнёс:

– Послушайте, гноеродные! Больше мне на глаза не попадайтесь! Будет гораздо хуже. Денег от меня вы всё равно не получите. – И улыбнулся самой ироничной из своих улыбок.

Проводив взглядом Тойоту, Костя заметил людей, стоящих неподалёку: соседку Марию и знакомого деда Пахома с костылём. Дед восхищённо крутил головой и причмокивал:

– Как лихо ты их отделал, Костя! Не ожидал, что у тебя такая силища! Я, было, хотел впрячься, огреть костыльком, но гляжу, ты и сам справляешься. А с виду и не скажешь. Ты не сумлевайся, если что – мы подтвердим, что они первые напали. И шприц этот сохрани, как вещественное доказательство.

– Да, Иваныч, верно говорит. Мы тебя в беде не оставим! Если что – поддержим! – подключилась соседка.

В просторном зале Совета Безопасности стояла мёртвая тишина. Сидевшим за массивным дубовым столом членам Совета было не до дежурных улыбок. Каждый, наедине с собой, остро переживал явившуюся изнанку происходящих событий и все возможные последствия. Положение было неопределённым, отчасти – пугающим. Все ждали Председателя Совета Безопасности, Президента России, от решения которого во многом зависела судьба земной цивилизации. Судьбоносное решение, скорей всего, им было уже принято; надо было лишь соблюсти протокол: предварительно выслушать аргументацию сторон. Поступаться демократическими принципами было бы негоже.

Президент задерживался. Поджидая его, секретарь Ватрушев нервно прохаживался до входной двери и обратно, бросая вопрошающие взгляды на членов Совбеза. Все отводили глаза: одни с преувеличенным вниманием рассматривали бумажки, другие – свои ногти. Министр Обороны Бойгу угрюмо изучал вделанные в стены чёрно-мраморные с белесыми прожилками колонны, удерживающие потолок.

«На что опираться нам… в данной ситуации? – думал он. – Последние данные астрофизиков о странном поведении космического объекта характеризуются скачкообразными изменениями скорости, что крайне затрудняет задачу перехвата. Я не могу на сто процентов гарантировать ликвидацию астероида. Что, при таком раскладе, можно предложить Президенту?».

Министр обороны вздохнул, и сконцентрировал отточие взгляда, на размашисто входящего в зал Совбеза Владимире Жутине.

«Видно, что ходил в строю слева, потому и придерживает правую руку, – отметил про себя Бойгу. – Послушаем, что он нам нового сообщит, потом и выводы делать будем».

Президент стремительно обошёл всех членов Совбеза, пожал каждому руку, присел в кресло и открыл очередное заседание.

– Прошу прощения за опоздание. Имел предметную беседу с нашими ведущими астрофизиками, так же выслушал обстоятельный доклад Президента РАН академика Сергеева, – начал речь Президент. – Не вникая в избыточные подробности, доношу до вас основные выводы комиссии по интересующему вопросу. Последние расчёты важнейших параметров космического объекта, угрожающего планете, показывают, что объект имеет устойчивую тенденцию к изменению скорости движения. Как вы знаете, объект движется по азимуту в направлении Земли, что предполагает прямое с ней столкновение. Но, есть одно важное «но»! Как выяснилось, скорость движения объекта постоянно падает. Астрофизики определяют это явление, как «разумное торможение», иными словами – сознательно управляемое. Это указывает на искусственную природу объекта и является неопровержимым свидетельством присутствия на его борту инопланетного разума. Такие вот дела, товарищи! Обычный космический объект – будь то астероид или комета – не может так себя вести. Для совершения подобных действий нужна тормозная установка. То есть нужны технические средства: соответствующие двигатели. Более того, расчёты показали, что при подходе к нашей планете инопланетный корабль (в чём уже нет ни малейшего сомнения) достигнет критически необходимой скорости для выхода на околоземную орбиту. И, по всем расчётам, он на неё выйдет. Конечно, если мы не предпримем упреждающие меры. Что скажите?