– Кларк, еще одно слово, и целоваться ты будешь с асфальтом, – раздался голос, с нотками стали, позади девушки, который она сразу же узнала. Это была Эрика Ли – ее лучшая подруга. И как же вовремя! Ну хоть что-то хорошее за этот дурацкий день.

На вид Эрика была самым настоящим хрупким ангелом с длинными русыми волосами. Но все в университете знали, что шутить с этим "ангелом" не стоит. Лишние синяки никому не нужны.

Еще на первом курсе она смело кинулась с кулаками на третьекурсников, которые вздумали посмеяться над ее детской коробочкой для обедов. Они схватили ее со стола в столовой и начали кидать друг другу, в надежде, что беззащитная девушка начнет мило верещать и по-женски нелепо пытаться ее поймать и вернуть себе. Но не тут-то было. Тогда она просто спокойно поднялась на ноги, оттряхнула крошки со штанов и вломила одному из них кулаком в живот. Этому ее научил отец, когда она начала ходить в школу. Тогда Эрика была склонна к лишнему весу, за что ее дразнили одноклассники. И тогда она поступила так же – просто врезала одному из задир в живот. Грубо, зато действенно. Порой дети бывают чересчур безжалостными, и по-другому просто не понимают.

– Джейс, кажется, мы забыли выключить компьютеры после тренировки, пошли-ка проверим, – отозвался темноволосый парень, который до этого молча сидел рядом с Джейсом. Это был Койл Джонсон. Симпатяга с холодной и неприступной внешностью. И он подоспел как раз вовремя, чтобы спасти заигравшегося друга от разгневанной Эрики. Она никому не позволяла задирать ее лучшую подругу и Койлу тоже не раз прилетало от нее из-за Джейса.

Компания Джейса была известна в университете и тем, что они представляли вуз на соревнованиях по киберспорту. Это направление стало модным всего пару лет назад и быстро стало неотъемлемой частью студенческой жизни наряду с соревнованиями по футболу, куда в основном приходили одни девчонки, чтобы поглазеть на спортивных мальчиков, зачем-то пинающих мяч по полю.

Класс информатики был полностью в их распоряжении. В командных играх им не было равных. Раньше их было пятеро, но в этом году один из них – Стив Перес, капитан команды – закончил обучение в вузе, и теперь они искали ему замену. В команде остались Джейс, который теперь стал капитаном, Койл, Алан Миллер, устрашающего вида брюнет, обожающий пирсинги, и Мэт Грин, по которому тайно сходила с ума Эрика. Диана отчаянно мечтала стать пятой, чтобы, как и они, заниматься любимым делом на профессиональной арене, но это было невозможно. Они скорее возьмут в команду Кэтти из ее группы, которая с трудом понимает, с какой стороны нужно браться за мышку, чем ее. Пустышку. Принцесску. Посмешище.

Парней как ветром сдуло, а Эрика тепло улыбнулась подруге, неуклюже пытаясь отцепить от каблука кленовый лист, который прилип к ее алым лакированным туфлям. На улице была осень, которую так не любила Диана. Ей казалось, что природа погибает, а опавшие листья она считала «трупами», над чем не раз смеялись ее подруги.

– Диана, ну сколько можно? – покачала головой Эрика, направляясь с Дианой в аудиторию, взяв ее под руку. Ее губы были поджаты, но Диана знала, что Эрика злится вовсе не всерьез. – Ответь ты уже, наконец, ему! Чего ты все стесняешься, ты же не такая, как он говорит. Да он бы на себя посмотрел, ведет себя как некоронованный принц, индюк самовлюбленный. Зачем ты ему это позволяешь?

– Как будто ты не знаешь, что говорить ему что-то бесполезно. Он все равно слышит только себя… И вообще, в моей голове уже созрел оригинальный ответ, просто ты меня опередила. С языка сняла!