– Как ты думаешь, Шива – или как там на самом деле зовут этого потеряшку – сможет сам забраться на стол или нам придется воспользоваться подъемником? – спросила Тесс, глядя на Бена, открывавшего клетку.

– Сейчас посмотрим. Ну, давай, парень, выходи.

Тигр с минуту колебался, опустив голову и настороженно оглядывая ярко освещенную смотровую. Подбадриваемый Беном, он все же вышел из клетки и запрыгнул на металлический стол. Пока Тесс, тихонько приговаривая, гладила его большую голову, тигр принял позу сфинкса, демонстрируя воспитание, присущее не каждому домашнему коту.

– От меня еще что-то требуется или я могу идти? – спросила Нора.

Тесс кивнула:

– Конечно иди. Спасибо, что задержалась. Я очень ценю это.

– Без проблем. Вечеринка, на которую я собираюсь, все равно раньше полуночи не начнется. – Нора откинула назад длинные светлые косы. – Ну, я побежала. Буду выходить, дверь закрою. Всем доброй ночи.

– Доброй ночи, – хором ответили Бен и Тесс.

– Славная девочка, – сказал Бен, когда Нора ушла.

– Да, она славная, – согласилась Тесс, перебирая густую шерсть Шивы в поисках ран и опухолей. – Но только, Бен, она не девочка. Ей уже двадцать один год, она на последнем курсе университета и скоро получит диплом ветеринара. Из нее может получиться очень хороший врач.

– Лучше тебя никого не может быть. У тебя просто волшебные руки.

Тесс пожала плечами, выражая равнодушие к комплименту, хотя он и был вполне заслуженным. Даже Бен не знал насколько. Она и сама не вполне понимала природу своих магических способностей, но хотела бы избавиться от них. Почувствовав неловкость, Тесс скрестила на груди руки, пряча ладони.

– Бен, и ты уезжай. Оставь Ши… – Тесс откашлялась и, вздернув бровь, посмотрела на Бена. – Пусть пациент на ночь останется у меня для осмотра. Я пока не буду делать никаких процедур, а утром позвоню тебе и сообщу, какие проблемы я у него обнаружила и какое лечение требуется.

– Выгоняешь меня? А я думал, что смогу уговорить тебя поужинать вместе.

– Я уже давно поужинала.

– Тогда, может быть, позавтракаем? У меня или у тебя – выбирай.

– Бен… – Тесс отстранилась, когда он протянул руку и погладил ее по щеке. Его ладонь была теплой, нежной и такой родной. – Мы уже не раз говорили на эту тему. И не надо вновь к ней возвращаться…

Бен застонал – низкий, гортанный и очень сексуальный звук. Когда-то эти стоны парализовывали волю Тесс, но только не сегодня. Она не должна идти у него на поводу. Тесс казалось бесчестным ложиться с Беном в постель, зная, что он хочет от нее большего, того, чего она ему дать не может.

– Я подожду, пока ты закончишь осмотр, – предложил Бен, отходя от нее. – Мне не нравится, что ты останешься здесь одна. Это не самый безопасный район.

– Все будет хорошо. Я осмотрю пациента, сделаю необходимые записи, и все. Это быстро.

Бен нахмурился и сердито глянул на Тесс, намереваясь поспорить с ней, но она тяжело вздохнула и так посмотрела на него, что сразу остудила его пыл. За два года их отношений Бен отлично усвоил, что означает этот взгляд.

– Ну ладно, – неохотно согласился Бен. – Но только не задерживайся здесь надолго. И обещай, что утром, как только проснешься, сразу же мне позвонишь.

– Обещаю.

– Ты уверена, что справишься с Шивой?

Тесс посмотрела на измученного тигра, который начал лизать ей руку, когда она попыталась его погладить.

– Думаю, справлюсь. Он не опасен.

– Что я говорил, доктор? Волшебные руки. Похоже, он тоже в тебя влюблен. – Бен провел рукой по светлым волосам и обиженно посмотрел на Тесс. – Выходит, чтобы завоевать твое сердце, я должен отрастить клыки и покрыться шерстью?