Ученые полагают, что генетический механизм здоровья и долголетия создается не только при браке долгожителей с долгожителями. Эксперименты, проведенные пока на аскаридах, мушках-дрозофилах и дрожжевых грибках, показали, что здоровые, доброкачественные гены обещают здоровое долголетие. Главное – точно обнаружить участок локализации в хромосомах одного или, что более вероятно, нескольких генов, замедляющих процесс старения.

В настоящее время известны два весьма многообещающих метода. В первом случае предлагается путем тщательной проверки выявить из группы подопытных лабораторных экземпляров тех, кто имеет наибольшую продолжительность жизни. Цель опыта состоит в том, чтобы из популяции, давшей несколько поколений, отобрать особей с наибольшей продолжительностью жизни и затем только спаривать их с другими особями-долгожителями. Такой отбор производится в течение нескольких поколений, пока наконец гены, ответственные за формирование признака долголетия, не будут наследоваться каждым следующим поколением.

Второй метод предполагает прежде всего установить, почему некоторые представители данного вида живут дольше других. В этом случае основная задача состоит в том, чтобы, выявив у них отдельные отличительные признаки – большие размеры, активность, основные особенности обмена веществ. Еще более способствовать развитию этих признаков путем усиления действия ответственных за них генов. Опыты, проведенные пока только на аскаридах, показали, что если путем мутаций увеличить число генов, способствующих образованию в организме антиокислителей, то можно увеличить продолжительность жизни. Так, срок жизни аскарид продлевался вдвое с 3 до 6 недель.

По предварительным прогнозам ученых, при увеличении числа генов, ответственных за уровень антиокислителей в организме, средняя продолжительность жизни человека повысится до 150 лет, а максимальная составит 200 лет.

В ядрах клеток, в хромосомных нитях ДНК, находятся гены – небольшие группы атомов, управляющие развитием из семени или яйца всего живого на Земле. Каждый ген можно рассматривать как один из участков молекулы ДНК. В одной клетке содержится от 50 до 100 тыс. генов. При делении клетки все ее хромосомы и заключенные в них молекулы ДНК удваиваются. В результате дочерние клетки получают тот же набор хромосом с ДНК, что и материнские.

Однако концевой участок хромосомы, называемый теломером (от греческих слов telos – «конец» и meros – «часть»), при делении клетки воспроизводится не всегда, что не имеет существенного значения, так как все основные молекулы ДНК, несущие генетическую информацию, надежно «упакованы» в центре хромосомы. Теломеры, подобно полям на страницах книги, удерживают всю информацию в пределах одного участка и исключают возможность ее утечки за его границы.

Если при последующих изданиях книги в целях экономии бумаги каждый раз уменьшать поля на 1–2 мм, то после 5–6 изданий при неточной обрезке страниц текст может сохраниться не полностью – часть информации будет утеряна.

Теломеры при копировании хромосом не позволяют срезать «текст», под которым в данном случае понимается наш геном, то есть совокупность всех генов, содержащихся в гаплоидном наборе хромосом. В геноме находится наследственный шифр, определяющий развитие нашего организма.

Теломеры служат также в качестве датчиков, фиксирующих срок жизни клетки. Чем меньше их длина, тем выше вероятность отмирания клетки.

Метод отбора признака, наследуемого из поколения в поколение, более затруднителен, чем метод усиления гена, ответственного за формирование данного признака. В последнем случае отбирается необходимая информация о нашей собственной скорости процесса старения.