Исследуя механизм старения, ученые определили перечень его основных биологических признаков. Он не является окончательным и, видимо, будет пересматриваться и изменяться по мере более глубокого изучения природы этого процесса. Некоторые биопризнаки старения, считавшиеся ранее неизбежными и необратимыми, в действительности не оказались такими. Так, старческая немощь долгое время рассматривалась как неизбежный и необратимый признак старения! Пока исследователи не провели 8-недельный эксперимент по усиленной тренировке мышц, и у девяти из десяти участников эксперимента старше 90 лет, выполнивших всю программу, сила мышц увеличилась (трудно поверить!) на 174 %.

Перечень биологических признаков старения требует постоянного уточнения еще и потому, что этот процесс может начаться значительно раньше того возраста, который принято считать старческим. «Биометки» старения иногда появляются даже в 20–30 лет. Данные патолого-анатомических исследований показали, что у 75 % американских солдат, погибших в Корейской войне в возрасте 20–25 лет, в венах были обнаружены отложения холестерина.

Одна из основных причин, заставляющих постоянно пересматривать перечень биологических признаков старения, заключается в том, что представители возрастной группы старше 50 лет по физиологическим и психологическим свойствам гораздо больше отличаются друг от друга, чем представители любой другой возрастной группы.

В старом здании классической медицины накопились бесчисленные сокровища. Но эти сокровища разбросаны в подвалах и на чердаках, забыты, оставлены без внимания, покрыты пылью.

Чтобы обнаружить эти драгоценные частицы знаний, чтобы сделать отбор, нужно иметь направляющие идеи, научную концепцию, которая станет ситом для отсеивания ценных крупиц. Без равнения на эти идеи, «равнения в строю», успехов не добиться. Однако идеи современной биохимии, физиологии и фармакологии останутся беспочвенными мечтаниями, если вообразить, что они могут одними лишь собственными средствами изменить величественный поток жизни.

Как заметил ведущий английский геронтолог А. Комфорт, две мечты человечества на протяжении веков влекли к себе поколения исследователей. Одна из них – это мечта о философском камне, превращающем металлы в золото. Вторая, еще более древняя мечта, – об эликсире молодости.

Сейчас фантазии алхимиков стали реальностью, хотя, конечно, не золото предмет исканий в ядерных превращениях элементов. Мечта же о вечной молодости остается все еще не осуществленной. Но означает ли это, что разгадка законов живой природы не даст в руки человека каких-то новых, принципиальных способов расширения видовых пределов жизни? Ведь мысль о превращении металлов в золото столетиями казалась серьезным ученым абсурдной, как идея о вечной молодости кажется многим абсурдной сегодня. Между тем поиски «эликсира молодости» продолжаются.

Однако проблема расширения видовых пределов жизни, по существу, стала принадлежностью футурологии, или прогностики. К сожалению, к этой области особенно большую склонность питают ученые, не работающие непосредственно в прогнозируемой ими сфере. Применительно к данной проблеме в футурологии был создан новый термин, или, как некоторые предполагают, новая наука – ювенология, ищущая способы беспредельно продлить молодость. Вообще (цитируется с сокращением по: Крутько В. Н., Подколзин А. А., Донцов В. И., Национальный геронтологический центр, Москва), можно утверждать, что практически все разнообразие фундаментальных механизмов старения сводится к следующему: «загрязнение» систем жизнеобеспечения организма со временем; недостаточность сил отбора для сохранения только нужных структур в пределах данной системы; снижение количества любых необновляющихся структур в системе; регуляторные влияния в сложных системах, вызванные самыми различными причинами общего и частного характера.