В ряде унитарных государств вторая палата иногда напоминает вторую палату федеративных государств, поскольку палаты подобного рода образуются по принципу территориального представительства. Таков тип вторых палат в Италии, Боливии, Франции, а также в Испании, где в Сенате представлены и обычные территориальные единицы, и автономные единицы, которые входят в состав Испании. Двухпалатной системе присущи и недостатки – усложнение законодательного процесса, определенное консервативное отношение к новациям, усложненные процедуры и притормаживание прогрессивных начинаний.

Важную роль в деятельности парламентов играют его руководящие органы: в странах с двухпалатной системой в каждой палате есть свои руководящие органы; в однопалатных парламентах – руководящие органы только в одной палате. Руководство нижних палат или парламентов, которые состоят из одной палаты, в большинстве случаев избирается депутатами (обычно на первой сессии на весь срок полномочий).

По традиции руководителя палаты чаще всего называют спикером, иногда председателем или президентом. Кроме спикера или председателя нижней палаты депутаты обычно избирают одного или двух вице-спикеров, или вице-председателей. Также могут избираться секретари, которые редактируют и подписывают протоколы заседаний, а в некоторых странах (Франции, Италии, Бельгии) еще и квесторы, которые занимаются административно-хозяйственной деятельностью в парламенте. На них возложены заботы о помещениях парламента, других вспомогательных заведений (библиотеки, буфеты, спортивные залы), они занимаются расходами и поддержанием порядка в зале заседания. Иногда председателя палаты депутаты избирают только на срок сессии. Он является не важным политическим лицом в государстве, а выполняет служебную функцию. Такой порядок предусмотрен швейцарской конституцией, согласно которой председателей палат и заместителей избирают только на время очередной или чрезвычайной сессии.

Должность председателя верхней палаты в разных странах занимается по-разному. В некоторых странах он избирается так же, как и председатель нижней палаты. Полномочия председателя палаты либо руководящего органа палаты (бюро, президиума) распространяются практически на все сферы парламентской деятельности. Председатель представляет парламент во взаимоотношениях с другими государственными органами и в международных отношениях. Он обладает дисциплинарной властью; по договоренности со своими заместителями и председателями фракций определяет повестку дня заседаний, обеспечивает первоочередное рассмотрение вопросов, внесенных правительством. Естественно, председатель (либо его заместители) руководит прениями, дебатами, происходящими в зале заседания; он предоставляет слово депутатам, может прервать выступающего, определяет процедуры обсуждения законопроектов, порядок и вид голосования, подводит итоги голосования и объявляет их. Председатель (и его заместители) координирует разные виды деятельности парламента, руководит и ведает денежными средствами (парламентским бюджетом), назначает служащих и руководит парламентской полицией.

Значительные права в процедурной сфере дают возможность председателю, его заместителям и другим руководящим органам существенно влиять на решения парламента, политику парламента и законодательную сферу. Председатель может как стимулировать деятельность парламента, поощрять определенные направления его деятельности, так и в каких-то случаях притормаживать их: не дать слово представителям оппозиции, подведя черту под прениями, сократить время выступления депутатов и т. д. Но в большинстве случаев от председателя требуется одно – быть абсолютно нейтральным.